BUENOS AIRES, (Reuters) – Argentina, un importante proveedor mundial de alimentos, planea impulsar sus exportaciones de granos y minería con la privatización y una ambiciosa modernización de su envejecida red ferroviaria, lo que según líderes de la industria reducirá a la mitad los costos del flete desde regiones alejadas de los puertos.
La primera licitación corresponde a la red Belgrano Cargas, que opera las tres líneas ferroviarias de carga más grandes del país. Con su lanzamiento a principios del próximo año, la iniciativa podría expandir la producción de exportaciones globales como soja, maíz, cobre y litio. También podría facilitar el transporte de arena a Vaca Muerta, una enorme formación de esquisto en el suroeste de Argentina.
La privatización de la red es parte del plan del presidente Javier Milei para transferir empresas estatales en dificultades a manos privadas y atraer inversiones para reponer las reservas agotadas después de años de crisis económica.
MENOS TRANSPORTE DE MERCANCÍAS «EN TREN» QUE EN 1970
Modernizar el sistema ferroviario después de años de abandono será un desafío enorme.
«El volumen de carga que se transporta (por tren) hoy está por debajo del de 1970, aunque la producción agrícola se ha incrementado casi seis veces en el mismo período», dijo Alejandro Núñez, presidente de la estatal Belgrano Cargas y Logística, que administra la red Belgrano Cargas.
La red incluye tres líneas que se extienden a lo largo de casi 8.000 kilómetros (5.000 millas) y actualmente transportan alrededor de 7,5 millones de toneladas de carga al año, de las cuales el 60% son productos agrícolas y derivados.
A veces, los trenes viajan tan despacio por las vías deterioradas que los cargamentos de soja son fácilmente secuestrados. Los descarrilamientos son frecuentes.
Se licitarán otros 11.000 kilómetros (6.800 millas) de líneas. Actualmente, están totalmente fuera de servicio.
La mayor parte de la carga en Argentina se transporta por carretera. El transporte ferroviario de mercancías representa solo el 5% del total, una cifra minúscula en comparación con el 20% en Brasil y más del 40% en Estados Unidos y Canadá.
INTERÉS DE LICITACIÓN
El gobierno considera que mejorar los ferrocarriles es vital para su objetivo de aumentar las exportaciones anuales totales en 100 mil millones de dólares en siete años, según el ministro de Relaciones Exteriores, Pablo Quirno. Este año, Argentina ha reportado exportaciones totales de 71.5 mil millones de dólares hasta octubre
La privatización puede ayudar a reducir los costos de transporte de bienes desde las granjas del norte y el oeste del país hasta la zona portuaria clave alrededor de la ciudad de Rosario.
Por tonelada, actualmente cuesta más transportar carga desde la norteña provincia de Salta a Rosario que enviarla desde Rosario a Vietnam, explicó Gustavo Idígoras, presidente de la cámara exportadora de granos CIARA-CEC.
Mejorar los ferrocarriles no será barato. Núñez estimó que se necesitaría una inversión de al menos 800 millones de dólares para modernizar la infraestructura.
Un posible postor para la licitación es Grupo México Transportes (GMXT), que opera la red ferroviaria más grande de México y varias líneas de carga en Estados Unidos, según una fuente con conocimiento directo del asunto que pidió no ser identificada. Dada la magnitud de la modernización necesaria, GMXT planea invertir 3 mil millones de dólares si resulta ganador, añadió la fuente.
También ha manifestado interés en la licitación un consorcio agrícola integrado por Bunge Global, Cargill Inc., Louis Dreyfus Co., Asociación de Cooperativas Argentinas y Aceitera General Deheza SA, al igual que la minera angloaustraliana Rio Tinto (RIO.AX)., abre una nueva pestaña, según informes de medios locales.
Los representantes de las empresas declinaron hacer comentarios.
AMPLIANDO LA FRONTERA
Según Alfredo Sesé, secretario técnico de la comisión de transporte de la Bolsa de Comercio de Rosario, la reducción de los costos de transporte podría ayudar a expandir la frontera agrícola en el norte del país
Al menos la mitad de la producción agrícola argentina se produce a más de 300 kilómetros de Rosario. Sesé estimó que transportar una tonelada en camión cuesta entre 7 y 9 centavos por kilómetro, mientras que hacerlo por ferrocarril cuesta menos de 5 centavos. Cuanto más lejos esté la explotación agrícola, mayor será el impulso que podría aportar un ferrocarril modernizado.
El sector minero argentino también podría beneficiarse. Argentina es el cuarto mayor exportador mundial de litio y cuenta con proyectos de extracción de cobre que podrían iniciar su producción en los próximos años.
“La industria minera necesita soluciones logísticas que le permitan abastecer proyectos y mover la producción”, afirmó Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros.
