PARÍS, 31 mar (Reuters) – El presidente francés, Emmanuel Macron, viajará a China la próxima semana para una inusual visita a la superpotencia en ascenso, en un incómodo acto de equilibrio entre sus ambiciones de estadista global y su lucha por contener las vergonzosas protestas por las pensiones en su país.
El líder francés, cuya decisión de imponer una muy disputada legislación de pensiones a través del parlamento a principios de este mes provocó enfrentamientos y violencia en las ciudades francesas, está tratando de mantener su apretada agenda diplomática en marcha.
Pero las caóticas escenas de quema de montones de basura en París, que se transmitieron en todo el mundo, ya han obligado a Macron a cancelar una visita de Estado del rey Carlos de Gran Bretaña, una vergüenza que no pasó desapercibida en los círculos diplomáticos.
«Es algo muy prestigioso organizar la primera visita al extranjero del rey de Inglaterra, no sucede todos los días. Si no puedes lograrlo, es un problema», dijo a Reuters el embajador de un país europeo.
«Está claro que lo está debilitando», dijo otro diplomático de la UE. «Es difícil medir el impacto, pero hay uno».
Las protestas, que verán a los sindicatos organizar una 11ª huelga nacional durante el tiempo de Macron en Beijing, se producen cuando el presidente francés está tratando de recuperar la iniciativa sobre la guerra en Ucrania y desempeñar un papel de liderazgo en Europa.
Eso no ha escapado a los observadores chinos.
«Las protestas conllevan una gran cantidad de riesgo y Francia necesita un punto culminante diplomático, especialmente porque quiere desempeñar el papel de líder de Europa», dijo Wang Yiwei, director del Centro de Estudios Europeos de la Universidad Renmin en China.
Macron también tendrá que tener en cuenta la táctica de China de jugar a dividir y gobernar, dijo un diplomático no occidental que sugirió que China podría tratar de usar el viaje para colocar una cuña en el campo occidental y atraer a Francia lejos de Estados Unidos.
LINEA ROJA SOBRE RUSIA
Por su parte, Macron quiere enviar una advertencia clara a su homólogo Xi Jinping, quien fue recibido en el Kremlin por el presidente ruso Vladimir Putin a principios de este mes, de que Europa no aceptará que China proporcione armas a Rusia, ahora un año después de su invasión de Ucrania.
«Nuestro mensaje será claro: puede haber una tentación de acercarse a Rusia, pero no cruce esa línea», dijo un alto diplomático francés.
Los analistas dicen que la decisión de Putin de estacionar armas nucleares en Bielorrusia puede brindar una oportunidad para que Francia presione a China para que se distancie de Rusia en este punto, ya que Beijing ha denunciado durante mucho tiempo la proliferación nuclear.
«Francia es una potencia nuclear, tiene esta carta para jugar», dijo Antoine Bondaz, del grupo de expertos FRS, con sede en Francia.
Sin embargo, un diplomático con sede en Bruselas dijo que muchos en Europa dudaban de que pudiera tener éxito en su objetivo previamente declarado de empujar a China a presionar a Moscú para que ponga fin a la guerra. «Muchos en Bruselas ponen los ojos en blanco cuando mencionas eso», dijo.
Los diplomáticos franceses están minimizando el impacto que las protestas en el país podrían tener en la credibilidad de Macron en el extranjero. Señalan que Xi enfrentó sus propias protestas a fines del año pasado, en una rara muestra de desobediencia civil por las restricciones de COVID-19.
«Los chinos jugarán un buen acto de equilibrio. Necesitan una buena relación con Europa, así que no querrán jugar con los problemas internos de Macron», dijo otro diplomático francés.
En medio del empeoramiento de las relaciones entre Washington y Beijing, que alcanzaron un punto álgido el mes pasado después de que Estados Unidos derribó un globo chino que volaba sobre su territorio, Europa está tratando de labrarse su propio camino.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien acompañará a Macron en Beijing, dijo que el bloque estaba buscando «reducir el riesgo» diplomática y económicamente en un momento en que China estaba ejerciendo un mayor control sobre las empresas, sin «desacoplarse».
Los analistas dicen que el deterioro de la relación de China con Estados Unidos le da a Europa un poco más de influencia, y el vasto mercado único de la UE se vuelve más crucial para China.