LOS ÁNGELES, (Reuters) – Alphabet, Google y Meta el miércoles fueron declarados responsables de diseñar plataformas peligrosas para niños y adolescentes, en un veredicto histórico que podría obligar a las empresas tecnológicas a replantearse cómo se defienden de las demandas por motivos de seguridad.
El veredicto podría marcar un punto de inflexión en la reacción global contra los supuestos daños a la salud mental de los jóvenes causados por estas plataformas, más de dos décadas después del surgimiento de las redes sociales.
El jurado declaró a Meta responsable de pagar 4,2 millones de dólares en daños y perjuicios, y a Google 1,8 millones, cantidades pequeñas para dos de las empresas más valiosas del mundo. Meta anunció en enero que prevé que su inversión de capital para 2026 se sitúe entre 115.000 y 135.000 millones de dólares. Alphabet declaró ese mismo mes que prevé invertir entre 175.000 y 185.000 millones de dólares en 2026.
El caso involucra a una mujer de 20 años, menor de edad al inicio del proceso, conocida en el tribunal por su nombre de pila, Kaley. Declaró que se volvió adicta a YouTube de Google e Instagram de Meta a una edad temprana debido a su diseño llamativo. El jurado determinó que Google y Meta fueron negligentes en el diseño de ambas aplicaciones y no advirtieron sobre sus peligros.
«El veredicto de hoy es un referéndum, desde un jurado hasta toda una industria, que demuestra que la rendición de cuentas ha llegado», dijo el abogado principal del demandante en un comunicado.
Las acciones de Meta cerraron con una subida del 0,3%, y las de Alphabet, la empresa matriz de Google, terminaron con un alza del 0,2%, tras el veredicto y las indemnizaciones concedidas.
Meta no está de acuerdo con el veredicto y sus abogados están «evaluando las opciones legales», declaró un portavoz de la compañía. Google planea apelar, afirmó el portavoz de la empresa, José Castañeda.
En el procedimiento de Los Ángeles, el demandante se centró en el diseño de la plataforma en lugar del contenido, lo que dificultó que las empresas evitaran la responsabilidad.
El veredicto supone un «revés» para Meta y Google, afirmó Gil Luria, analista del sector tecnológico de la firma de inversión DA Davidson.
«Es probable que este proceso se prolongue a través de futuros casos y apelaciones, pero eventualmente podría llevar a estas empresas a implementar medidas de protección al consumidor que frenen su crecimiento», afirmó.
Snap y TikTok también fueron demandadas en el juicio. Ambas llegaron a un acuerdo con el demandante antes de que comenzara el proceso. Los términos de los acuerdos no se hicieron públicos.
CRÍTICAS CRECIENTES
Las grandes empresas tecnológicas estadounidenses han recibido crecientes críticas en la última década por la seguridad de niños y adolescentes. El debate se ha trasladado ahora a los tribunales y los gobiernos estatales. El Congreso de Estados Unidos se ha negado a aprobar una legislación integral que regule las redes sociales.
Al menos 20 estados promulgaron leyes el año pasado sobre el uso de las redes sociales por parte de los niños, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, una organización no partidista que realiza un seguimiento de las leyes estatales., abre una nueva pestaña.
La legislación incluye proyectos de ley que regulan el uso de teléfonos móviles en las escuelas y exigen que los usuarios verifiquen su edad para abrir una cuenta en redes sociales. NetChoice, una asociación comercial respaldada por empresas tecnológicas como Meta y Google, busca invalidar los requisitos de verificación de edad ante los tribunales.
Se espera que un caso aparte sobre la adicción a las redes sociales, presentado por varios estados y distritos escolares contra empresas tecnológicas, llegue a juicio este verano en un tribunal federal de Oakland, California.
Según Matthew Bergman, uno de los abogados que representan a los demandantes, está previsto que en julio comience otro juicio estatal en Los Ángeles. Este juicio involucrará a Instagram, YouTube, TikTok y Snapchat.
Por otra parte, un jurado de Nuevo México dictaminó el martes que Meta violó la ley estatal en una demanda presentada por el fiscal general del estado, quien acusó a la compañía de engañar a los usuarios sobre la seguridad de Facebook, Instagram y WhatsApp y de permitir la explotación sexual infantil en esas plataformas.
ARGUMENTOS DEL JUICIO
En el juicio, los abogados de la demandante intentaron demostrar que Meta y Google se dirigieron intencionalmente a los niños y tomaron decisiones que priorizaban las ganancias sobre la seguridad. Los abogados de Meta hicieron hincapié en que la difícil vida familiar de la demandante durante su infancia fue la causa de sus problemas de salud mental, mientras que
YouTube argumentó que su uso de la plataforma de streaming fue mínimo.
Los miembros del jurado vieron documentos internos que revelaban cómo Meta y Google intentaron atraer a usuarios más jóvenes, y escucharon a ejecutivos, incluido el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, declarar el mes pasado para defender las decisiones de la empresa.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de Meta de levantar la prohibición temporal de los filtros de belleza, que algunos dentro de Meta advirtieron que podrían ser perjudiciales para las adolescentes, Zuckerberg dijo que decidió dejar que los usuarios se expresaran.
«Me pareció que las pruebas no eran lo suficientemente claras como para justificar la limitación de la libertad de expresión de las personas», dijo.
Es probable que la forma en que la libertad de expresión y la moderación de contenido influyeron en las decisiones de las empresas desempeñe un papel importante en cualquier apelación.
