CIUDAD DEL VATICANO, (Reuters) – Los dolientes hicieron fila durante horas el jueves para presentar sus últimos respetos al Papa Francisco , cuyo cuerpo yace en capilla ardiente en la Basílica de San Pedro antes de su funeral el sábado.
Enormes colas serpenteaban alrededor de la Plaza de San Pedro y las calles circundantes, antes de canalizarse a través del corazón de la basílica en una sola columna que conducía al altar central, donde el ataúd abierto de Francisco está colocado sobre un estrado.
Las visitas comenzaron el miércoles y el Vaticano esperaba cerrar las puertas a medianoche, pero terminó permitiendo el acceso a los fieles hasta las 5:30 am (0330 GMT), antes de reabrirlas de nuevo a las 7:00 am (0500 GMT).
«Después de tres horas y media en la fila, teníamos los pies doloridos y las piernas cansadas. Pero vimos a Francisco, y la experiencia, aunque agotadora, fue espiritualmente enriquecedora», dijo Richard Lamb, de Nueva Jersey, EE. UU., quien estaba de visita con su esposa Peggy, ambos devotos católicos.
“Caminamos con grupos de Italia, España, Inglaterra, Alemania, Brasil, Australia, Polonia, Estados Unidos, Filipinas… fue una experiencia larga y sublime”, dijo.
Francisco murió el lunes por la mañana a los 88 años en sus habitaciones de la casa de huéspedes Santa Marta del Vaticano, poniendo fin a un reinado de 12 años a menudo turbulento en el que buscó reformar una institución dividida y luchando con los tradicionalistas que se oponían a sus numerosos cambios.
«Fue un papa maravilloso», dijo Alessandra Caccamo, residente de Roma, mientras hacía fila frente al Vaticano. «Lo voy a extrañar muchísimo, porque es como si hubiera perdido una parte de mí».
A las 19.00 horas (17.00 GMT) más de 90.000 personas habían presentado sus respetos, dijeron funcionarios del Vaticano.
No hubo tiempo para detenerse a contemplar el féretro una vez que los fieles llegaron al pie del ataúd, que estaba flanqueado por guardias suizos con cascos con plumas rojas, mientras los acomodadores hacían avanzar rápidamente a la gente.
Sólo a los clérigos e invitados especiales se les permitió sentarse por un rato en los bancos instalados a ambos lados del ataúd, incluidos los jugadores del equipo de fútbol de la ciudad, AS Roma, todos vestidos con trajes oscuros iguales.
PLANES FUNERARIOS
Se espera que más de 130 delegaciones, con 50 jefes de estado, incluido el presidente estadounidense Donald Trump , y 10 monarcas reinantes, estén en la Plaza de San Pedro para el funeral del sábado, dijo el Vaticano, y se espera que millones de personas más lo vean por televisión en todo el mundo.
Las autoridades de Roma reforzaron la seguridad antes de la ceremonia. Una fuente policial informó a Reuters que se desplegarían francotiradores en los tejados, con drones observando desde el cielo y un dispositivo militar listo para neutralizar objetos voladores hostiles.
El cónclave para elegir a un nuevo pontífice no puede comenzar antes del 6 de mayo. Los cardenales reunidos en Roma han asumido el control temporal de la Iglesia, y cada uno ha jurado guardar secreto y no revelar sus conversaciones sobre el futuro papa.
Esto no impide que los poderosos prelados hablen con los periodistas sobre su visión para la Iglesia de 1.400 millones de miembros.
«Se ha cerrado un capítulo en la historia de la Iglesia», dijo el cardenal Gerhard Ludwig Mueller al diario italiano La Repubblica en una entrevista publicada el jueves.
Mueller es uno de los 135 cardenales con derecho a voto en el cónclave secreto . Exdirector de la oficina de doctrina del Vaticano, Mueller es conocido por sus posturas tradicionalistas y a menudo chocaba con Francisco.
El cardenal alemán afirmó que existía un «aprecio unánime» por la labor del difunto papa en favor de los migrantes y los pobres. Sin embargo, explicó que la tarea consistía en elegir un sucesor para San Pedro, el primer papa, y no para Francisco, lo que indicaba que favorecía un cambio de rumbo.
Jorge Mario Bergoglio, de Argentina, quien fue el 266.º pontífice de la Iglesia Católica Romana, se convirtió en el primer papa jesuita en la historia del papado. Adoptó el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís.
El Vaticano dijo el jueves que un grupo de «pobres y necesitados» había sido invitado a recibir el ataúd del Papa en Santa María la Mayor de Roma, una iglesia a unos 4 kilómetros de San Pedro donde, rompiendo con la tradición, Francisco quiso ser enterrado.
«Los pobres tienen un lugar privilegiado en el corazón de Dios», afirmó el Vaticano.
Se espera que el corazón de Roma esté cerrado al tráfico el sábado para permitir que la comitiva fúnebre avance lentamente hacia Santa María la Mayor, dando a los romanos la oportunidad de decir un último adiós.
Su tumba estará en un nicho en una nave lateral de la basílica, con sólo la palabra «Franciscus», su nombre en latín, grabado en el mármol.