WASHINGTON, (Reuters) – Elon Musk empuñó una motosierra con la inscripción «Viva la Libertad Carajo» (regalada por el presidente argentino Javier Milei) en el escenario en una demostración teatral de su esfuerzo por recortar drásticamente el gasto federal estadounidense durante la presidencia de Donald Trump. Al dejar el gobierno, los datos oficiales muestran que logró algo más parecido a un recorte con tijeras.
En los cuatro meses transcurridos desde que el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk comenzó a recortar el gasto y el personal federal, un puñado de agencias a las que tenía en la mira redujeron su gasto combinado en alrededor de 19.000 millones de dólares en comparación con el mismo período del año pasado, según resúmenes del Departamento del Tesoro de Estados Unidos revisados por Reuters.
Esto está muy por debajo del objetivo inicial de Musk de 2 billones de dólares en ahorros y equivale a aproximadamente la mitad del 1% del gasto total del gobierno federal.
Musk dijo el miércoles que dejará la administración, pero que su trabajo de reducción de costos…, «Solo se fortalecerá con el tiempo». Sin embargo, queda por ver con qué entusiasmo los secretarios del gabinete de Trump seguirán reduciendo el tamaño de sus departamentos.
DOGE dice que canceló más de 26.000 subvenciones y contratos federales por un valor de aproximadamente 73.000 millones de dólares, mientras que más de 260.000 empleados del gobierno se jubilaron anticipadamente o fueron despedidos.
Sin embargo, los recuentos de DOGE han estado plagados de errores, según las revisiones de numerosos expertos presupuestarios y medios de comunicación, incluyendo Reuters. Esto ha dificultado su verificación, y algunos de los recortes anunciados no le están ahorrando dinero al gobierno porque los jueces los han revocado o paralizado.
Esto deja los informes diarios del Departamento del Tesoro sobre cuánto está gastando el gobierno como la ventana más clara al alcance del recorte de costos de la administración.
La perspectiva que ofrecen hasta ahora es modesta: el gobierno ha gastado unos 250.000 millones de dólares más durante los primeros meses de la administración Trump que durante el mismo período del año pasado, un aumento del 10 %. E incluso algunos sectores del gobierno que Trump ha recortado más están, al menos por ahora, gastando más dinero que el año pasado.
Un factor importante que impulsa los costos escapa en gran medida al control inmediato de Trump: los pagos de intereses de la creciente deuda de Estados Unidos, que ascienden a aproximadamente 1 dólar de cada 7 dólares que gasta el gobierno federal. Los pagos de intereses de la deuda han aumentado aproximadamente un 22 % con respecto al año anterior.
El gasto en Seguridad Social, el programa de red de seguridad para los ancianos y los discapacitados, totalizó alrededor de 500 mil millones de dólares desde la toma de posesión de Trump, un 10% más que el año anterior.
Es cierto que la visión que ofrecen los informes diarios del Departamento del Tesoro es incompleta.
Muchos de los recortes que DOGE ha realizado a la fuerza laboral federal, a las subvenciones y a la contratación reducirán lo que el gobierno gastará en el futuro, pero no se reflejan en su chequera actual.
Por ejemplo, aunque miles de trabajadores han acogido indemnizaciones, el gobierno seguirá pagándoles los salarios hasta octubre. Hasta el momento, el Departamento de Trabajo ha estimado que solo había unas 26.000 personas menos en las nóminas federales en abril que en enero, tras ajustar las cifras a las fluctuaciones estacionales típicas.
Sin embargo, calcular los ahorros que se obtendrán con los recortes futuros rara vez es sencillo.
“Podría ser que en el futuro nunca reemplacemos a estos trabajadores y ahorremos miles de millones de dólares, o podría ser que regresen y sea incluso más caro que antes”, dijo Martha Gimbel, directora ejecutiva del Laboratorio de Presupuesto de Yale, una organización de análisis presupuestario no partidista de la Universidad de Yale.
La Casa Blanca se negó a ofrecer una explicación sobre las cifras de DOGE. El portavoz Harrison Fields declaró: «DOGE está trabajando a un ritmo récord para reducir el despilfarro, el fraude y el abuso, generando ahorros históricos para el pueblo estadounidense».
Reuters estimó el impacto de la administración contabilizando los gastos de las agencias que habían sido objeto de recortes y cuyo gasto había disminuido respecto al mismo período del año pasado.
Entre las agencias más afectadas se encuentran el Departamento de Educación, el Departamento de Estado, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias independientes.
Rachel Snyderman, experta en política fiscal del Bipartisan Policy Center, dijo que las disminuciones del gasto en las agencias podrían revertirse si la administración Trump no obtiene la aprobación del Congreso para cancelar los desembolsos del presupuesto federal de este año, como lo exige la ley.
UN RECORTE DE 11 MIL MILLONES DE DÓLARES EN EDUCACIÓN
La señal más obvia de que la administración Trump está haciendo mella en el gasto federal es en el Departamento de Educación, cuyo cierre Trump ha ordenado.
La administración redujo el personal del departamento a casi la mitad en marzo. El sitio web de DOGE enumera 311 subvenciones y contratos del Departamento de Educación que, según afirma, ha eliminado, lo que representa un ahorro de aproximadamente 1.600 millones de dólares, aunque no está claro cómo se obtuvieron esas cifras.
Algunos recortes no han perdurado. En marzo, un juez federal ordenó al gobierno restablecer algunas de las subvenciones que había recortado, y este mes, otro juez ordenó la recontratación de 1400 trabajadores.
Aun así, el Departamento de Educación bajo el gobierno de Trump ha gastado cerca de 11 mil millones de dólares menos que en el mismo período del año pasado, según muestran los informes del Tesoro, mucho más de lo que DOGE dice haber recortado.
Una razón podría ser que los despidos han dificultado que el gobierno procese los pagos para la educación especial y las escuelas de bajos ingresos. Los distritos escolares que han demandado por los recortes alegaron…, que los estados ya estaban experimentando desaceleraciones en la recepción de dinero.
Otro factor que explica la reducción de los gastos es que el departamento ha dejado de distribuir los 4.400 millones de dólares que quedan por distribuir de los cientos de miles de millones de dólares aprobados en años anteriores para ayudar a las escuelas a capear la crisis del COVID-19.
El Departamento de Educación no respondió a una solicitud de comentarios.
OTRAS ÁREAS QUE DOGE HA RECORTADO
Otras agencias objeto de la reforma de Trump también están empezando a mostrar descensos en sus gastos en comparación con el mismo período del año pasado.
El gasto ha disminuido alrededor de 350 millones de dólares en los CDC y alrededor de 1.000 millones de dólares en los Institutos Nacionales de Salud.
La administración Trump ha tomado medidas para recortar el gasto en esas agencias, cancelando subvenciones y poniendo fin a los alquileres de espacios de oficina.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos informó la cancelación de cerca de 2.000 subvenciones que planeaban distribuir más de 20 mil millones de dólares.
Muchas de las subvenciones se destinaron a impulsar laboratorios que combaten nuevas enfermedades infecciosas o a financiar programas estatales de salud mental. Unos 14.000 millones de dólares de las subvenciones ya se habían gastado antes de la cancelación, con aproximadamente 7.000 millones prácticamente congelados, según un análisis de Reuters de las cifras del gobierno.
La administración ha desmantelado efectivamente la USAID, que manejaba la mayor parte de la ayuda exterior estadounidense, despidiendo a casi todos los empleados de la agencia y cancelando la mayoría de sus programas de ayuda humanitaria y salud, aunque los tribunales federales han obligado al gobierno a seguir efectuando algunos pagos.
El gasto de USAID se ha reducido aproximadamente un 40%, hasta aproximadamente 4.600 millones de dólares, con respecto al año pasado. El gasto del Departamento de Estado —donde DOGE afirma haber recortado casi 1.000 millones de dólares en subvenciones y contratos— también ha disminuido aproximadamente un 20% con respecto a 2024.
¿POR QUÉ NO PODEMOS SABER MÁS?
Medir el impacto de las medidas de la administración es difícil porque muchos recortes no generarán ahorros durante meses o años, incluso si aumenta el gasto en otros sectores. El gasto en salarios de empleados federales, por ejemplo, aumentó en más de 3 mil millones de dólares con Trump.
Algunas de las subvenciones y contratos recortados por DOGE debían pagarse a lo largo de varios años, y muchos siguen siendo objeto de demandas que determinarán si pueden recortarse o no.
DOGE afirma haber ahorrado a los contribuyentes 175 mil millones de dólares, pero los detalles publicados en su sitio web, donde ofrece la única contabilidad pública de dichos cambios, representan menos de la mitad de esa cifra. Indica que la cifra incluye recortes de personal, ahorros en intereses y otras medidas que no ha detallado.
También es difícil saber exactamente cuánto habría gastado el gobierno si la administración no hubiera comenzado a recortar.