PEKÍN, (Reuters) – China ve una oportunidad para aprovechar los aranceles del presidente Donald Trump al reformular el comercio global de manera que aísle su economía de 19 billones de dólares de la presión estadounidense en el futuro lejano.
Pekín está aprovechando la incertidumbre generada por Trump para intentar integrar la vasta base manufacturera china en los bloques económicos más grandes del mundo, como la Unión Europea, los Estados del Golfo y un pacto comercial transpacífico, según un análisis de Reuters.
Esta iniciativa implica acelerar los esfuerzos para cerrar unos 20 acuerdos comerciales en total, que se han gestado durante años, a pesar de la preocupación generalizada por la sobreproducción de China, el acceso desigual al mercado y la débil demanda interna.
Una revisión de Reuters de 100 artículos en idioma chino escritos por académicos comerciales respaldados por el Estado desde 2017 revela un impulso sistemático por parte de los asesores políticos de China para realizar ingeniería inversa a la política comercial estadounidense y neutralizar la estrategia de contención de Washington.
China está poniendo en práctica ese plan. El acuerdo alcanzado con Canadá durante la visita del primer ministro Mark Carney a Pekín en enero —que reduce drásticamente los aranceles a los vehículos eléctricos chinos— fue el primero de muchos destinados a debilitar la influencia estadounidense, según entrevistas con 10 personas, entre ellas funcionarios y diplomáticos comerciales chinos.
«No interrumpas a tu oponente cuando está cometiendo un error», dijo un funcionario chino sobre la agenda comercial disruptiva de Trump.
El análisis, basado en más de 2000 documentos sobre estrategia comercial avalados por la Academia China de Ciencias Sociales (CASS) y la Universidad de Pekín, que asesoran a altos líderes, muestra que los expertos en políticas aceptan ampliamente que un cambio estructural drástico es un precio que vale la pena pagar por el dominio a largo plazo de China en el comercio global. El contenido de los documentos se publica aquí por primera vez.
Si tiene éxito, Beijing podría revertir más de una década de política comercial estadounidense al colocarse en el corazón de un nuevo orden multilateral diseñado por China, dijeron dos diplomáticos occidentales.
«Los chinos tienen ahora una oportunidad de oro», afirmó Alicia García Herrero, investigadora principal del centro de estudios Bruegel.
El Ministerio de Comercio de China no respondió a una solicitud de comentarios sobre la estrategia de Beijing.
Cuando se le preguntó sobre el enfoque de China, un funcionario estadounidense dijo a Reuters que no era una sorpresa que los países con grandes superávits comerciales buscaran mantener la globalización.
«El presidente Trump está solucionando los problemas que la globalización causó a Estados Unidos, mientras otros países están tratando de redoblar sus esfuerzos por globalizarse a medida que desaparece el acceso al libre mercado en Estados Unidos», dijo el funcionario.
BLOQUES DE CONSTRUCCIÓN
El cambio de tono en China refleja sus cálculos. Hace un año, Pekín invocaba a Mao Zedong y su capacidad para defenderse de Occidente en la Guerra de Corea con propaganda marcial.
Ahora, mientras China se prepara para recibir a Trump en abril, sus diplomáticos están recorriendo el mundo instando a sus socios comerciales a unirse a ella en la defensa del multilateralismo y el comercio abierto.
En enero, China envió a su principal diplomático al pequeño Lesoto —al que Trump impuso inicialmente un arancel del 50%— para comprometerse a cooperar con el desarrollo. El sábado, la prensa estatal anunció que China implementaría aranceles cero a las importaciones de 53 países africanos. Mientras tanto, China está promocionando sistemas aduaneros basados en inteligencia artificial a sus vecinos y trabajando para reestructurar la infraestructura digital que sustenta el comercio.
Las medidas subrayan un objetivo identificado en los documentos de política: integrar a China tan profundamente en el comercio global que sus socios no puedan darse el lujo de desvincularse bajo la presión de Estados Unidos.
«Para contrarrestar la competencia estratégica de Estados Unidos con China, la ‘antidisociación’ debería convertirse en el principal objetivo de China», escribió Ni Feng, miembro del Instituto de Estudios Americanos de la CASS, en 2024.
Las autoridades chinas trabajan ahora para agilizar las negociaciones comerciales estancadas.
Desde 2017, China ha estado negociando con países como Honduras, Panamá, Perú, Corea del Sur y Suiza.
«Estamos dispuestos a negociar acuerdos comerciales y de inversión bilaterales y regionales con los países y regiones interesados», dijo a Reuters el portavoz del Ministerio de Comercio, He Yongqian, durante la visita de Carney, sin dar más detalles.
El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, sorprendió a los negociadores europeos en noviembre al plantear la posibilidad de un acuerdo de libre comercio con Bruselas durante las conversaciones con su homólogo estonio.
Un mes después, Wang presionó al Consejo de Cooperación del Golfo para que concluyera las prolongadas conversaciones sobre un acuerdo de libre comercio. En enero, el primer ministro británico, Keir Starmer, acordó con el líder chino, Xi Jinping, iniciar un estudio de viabilidad sobre un acuerdo de comercio de servicios que podría reducir las barreras para las empresas británicas. El canciller alemán, Friedrich Merz, ha declarado que buscará «alianzas estratégicas» con China durante un viaje la próxima semana.
El ministro de Comercio de China, Wang Wentao, ha priorizado la adhesión al Tratado Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico (CPTPP). El pacto tiene sus raíces en el Acuerdo Transpacífico de Asociación Transpacífico (TPP), respaldado por Estados Unidos, desarrollado en parte para contrarrestar a China antes de que Washington se retirara en 2017.
Pero el enorme superávit comercial de China complica las cosas. Algunos países miembros temen que los fabricantes chinos puedan aprovechar el mejor acceso al mercado para canalizar el excedente de productos de bajo costo al exterior, mientras que la demanda interna china sigue siendo débil.
Wendy Cutler, negociadora jefe durante la administración Obama para el Acuerdo Transpacífico, reconoció la ventana que tiene Beijing para defender el comercio y el multilateralismo, pero dijo que China necesitaba ir más allá de las palabras.
«Y con sus enormes desequilibrios comerciales, así como algunas de las medidas coercitivas que ahora está tomando contra países como Japón, es difícil ver cómo están cumpliendo sus promesas», dijo Cutler a Reuters.
Un alto diplomático comercial europeo desestimó las propuestas de Beijing como «pura propaganda china» y afirmó que Bruselas no tenía planes para un acuerdo comercial.
Los asesores chinos no se dejan intimidar. En declaraciones a Reuters, uno de ellos señaló que la UE y China negociaron un acuerdo de inversión histórico para 2020 durante el primer mandato de Trump. Sin embargo, el acuerdo se congeló en 2021 antes de que pudiera entrar en vigor debido a una disputa sobre sanciones por violaciones a los derechos humanos.
LECCIONES APRENDIDAS
Algunos asesores chinos sostienen en los documentos que Beijing debería estudiar cómo Washington ha «utilizado como arma» las instituciones globales para contener a China y explotar las oportunidades creadas por la voluntad de Trump de abandonar o dejar de lado organismos multilaterales como la Organización Mundial del Comercio.
Otros sostienen que Beijing debería centrarse en influir en los estándares globales en campos como la propiedad intelectual a través de iniciativas como el programa Belt and Road de Xi y la membresía de China en la Asociación Económica Integral Regional, que cubre alrededor del 30% del PIB mundial.
China está aplicando ahora esos conocimientos.
Su acuerdo recientemente actualizado con los estados del sudeste asiático, por ejemplo, se centra en el comercio digital e impulsado por inteligencia artificial, donde China espera asegurar una ventaja de pionero.
De hecho, la visión de China para el procesamiento aduanero es evidente en su «Puerto de la Amistad» en la frontera vietnamita, donde, según medios estatales, las soluciones de inteligencia artificial locales han reducido los tiempos de espera en un 20 %, lo que permite entregas más rápidas. Reuters no pudo verificar esta afirmación de forma independiente.
SUPERÁVIT DE BILLONES DE DÓLARES
Sin embargo, es difícil pasar por alto los riesgos que el superávit comercial de 1,2 billones de dólares de China supone para los sectores manufactureros de sus socios comerciales.
Pascal Lamy, ex director general de la OMC y comisario de Comercio de la UE, dijo que las empresas chinas están enviando más productos a Europa de los que el bloque puede absorber.
«Es un misterio cómo, dada la naturaleza del régimen, dada la inteligencia colectiva, no han logrado reequilibrar su modelo económico», dijo.
No todo el mundo ve en unos vínculos más estrechos con China la forma más fácil de reducir la dependencia de Estados Unidos.
Stephen Nagy, líder del proyecto sobre China en el Instituto Macdonald-Laurier de Ottawa, dijo que el acuerdo de reducción arancelaria de Carney con Xi parece diseñado para generar influencia antes de las conversaciones sobre el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA).
«Creo que su apuesta es equivocada», añadió, prediciendo que Trump no se dejaría convencer.
Carney ha declarado que Canadá respeta su compromiso con el T-MEC de no buscar acuerdos de libre comercio con economías no sujetas a las leyes del mercado. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios.
México, por su parte, teme poner en peligro el acceso al mercado estadounidense al acercarse demasiado a China.
«No vemos la necesidad de un acuerdo de libre comercio con China en este momento», declaró un funcionario comercial mexicano. «Ya estamos en el CPTPP y tenemos cubierto el 60% del PIB mundial».
Los socios comerciales de Beijing realmente necesitan que China reactive su consumo, dijo Fred Neumann, economista jefe para Asia Pacífico en HSBC.
Wang, el ministro de Comercio de China, ha dicho que aumentar las importaciones es una prioridad mientras Beijing se prepara para lanzar su próximo plan quinquenal en marzo, en línea con el compromiso de aumentar la participación del consumo en el PIB.
Pero el reequilibrio es un proyecto a largo plazo. A Trump le quedan tres años en el cargo, y la próxima administración podría volver a formar coaliciones para contener a China.
China debe «estudiar en profundidad la lógica de las acciones estadounidenses dentro de las instituciones internacionales y los posibles próximos pasos que puede tomar para responder mejor a las ofensivas estratégicas cada vez más feroces en el futuro», escribió en 2023 Zhao Pu, entonces en la Universidad Renmin y ahora investigador en el Instituto de Estudios Americanos de CASS.
