NUEVA YORK, (Reuters) – Los estadounidenses que acuden a las farmacias para recibir las vacunas contra la COVID-19 se están encontrando con obstáculos y confusión debido a las nuevas directrices estadounidenses que abandonaron el amplio apoyo a las inyecciones, lo que contribuye a las tasas de vacunación más bajas desde que se introdujeron.
Durante el período de cuatro semanas que finalizó el 3 de octubre, las vacunas contra la COVID disminuyeron aproximadamente un 25 % a nivel nacional, según datos de IQVIA en las notas de investigación de los analistas.
Steven Thompson, un profesional financiero de 41 años de Salt Lake City, recibe habitualmente la vacuna contra la COVID-19 a través del seguro médico de su empleador. En septiembre, en una farmacia Walgreens le informaron que necesitaba una receta médica. Utah, Georgia y Luisiana habían estado exigiendo recetas médicas mientras esperaban las directrices de los CDC de EE. UU. sobre quiénes debían vacunarse.
El pediatra de Thompson acaba de enviar recetas a Walgreens. Su médico necesitaba una consulta.
«Odio ir al médico o hacer cualquier actividad en la que no sé cuánto costará», dijo Thompson, quien ahora no planea vacunarse a menos que aumenten las tasas de infección locales.
LOS ESTADOS CONTRIBUYEN A LA CONFUSIÓN
Utah autorizó a los farmacéuticos a administrar la vacuna sin receta a finales de septiembre, mientras que Georgia y Luisiana eliminaron el requisito a principios de este mes. Un portavoz de Walgreens afirmó que los pacientes ya no necesitan receta.
Desde su introducción a mediados de la pandemia, se han recomendado las vacunas contra la COVID-19 para cualquier persona en EE. UU. que las desee. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. retiraron ese amplio apoyo y recomendaron consultar primero con un profesional de la salud.
La medida se tomó después de que la FDA aprobara vacunas actualizadas solo para personas mayores de 65 años y aquellas con riesgo de enfermedad grave. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa la FDA y los CDC, ahora está dirigido por el veterano activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr.
Nadia Hicks, gerente de comunicaciones de 31 años de Atlanta, se sorprendió al enterarse de que necesitaba una receta para vacunarse el mes pasado en una farmacia Publix. Hicks, quien padece asma, consultó a su médico para que le recetara una.
“Está generando mucha ansiedad porque creo que cuanta menos información tengamos, más difícil será saber… ¿es necesario vacunarse ahora?”, dijo, añadiendo que no recibió el aviso de vacunación habitual de su sistema de salud.
Un portavoz de Publix dijo que sus farmacias ahora pueden administrar vacunas contra la COVID-19 en Georgia sin receta médica.
Las aseguradoras de salud se basan en las pautas de los CDC, informadas por las recomendaciones de sus asesores expertos externos, para establecer sus términos de cobertura de vacunas.
Kennedy desmanteló ese grupo asesor y lo reemplazó con miembros cuidadosamente seleccionados, muchos de los cuales comparten sus controvertidas opiniones sobre las vacunas. Como resultado, algunos estados afirmaron que ahora cuestionaban la base científica de las directrices de los CDC y comenzaron a establecer sus propias políticas. Las principales aseguradoras han anunciado que ofrecerán cobertura para la vacuna hasta 2026.
«La gente escucha sobre la FDA, los CDC, su departamento de salud; hay muchas discusiones diferentes sobre cuál es realmente la recomendación», dijo el Dr. Aaron Milstone, experto en enfermedades infecciosas pediátricas del Sistema de Salud Johns Hopkins en Baltimore.
LAS TASAS DE VACUNACIÓN EN EE. UU. SON MÁS ALTAS QUE LAS DE OTROS PAÍSES RICOS
En la mayoría de los países europeos, Canadá y Australia, las directrices sobre la vacuna contra la COVID ya estaban limitadas a los adultos mayores y a aquellos con alto riesgo de padecer COVID grave.
El punto medio de las tasas de vacunación para adultos mayores de 60 años en los 21 países de la Unión Europea fue del 8,7% entre agosto de 2024 y marzo de 2025, según los CDC europeos, muy por debajo de la tasa estadounidense de 2024 entre adultos, de alrededor del 23%, según datos de los CDC.
Las hospitalizaciones por COVID siguen representando una carga para los sistemas de salud, afirmó Jodie Guest, profesora de epidemiología en la Universidad Emory.
«La ciencia nos muestra muy claramente la importancia de estas vacunas para garantizar la seguridad individual, pero también la de quienes nos rodean y pertenecen a grupos de riesgo muy alto», afirmó.
CVS Health La directora médica Amy Compton-Phillips dijo en una entrevista que la demanda de vacunas contra la COVID y la gripe ha sido menor que el año pasado.
“Es un poco desafiante en este momento, porque los consumidores buscan organizaciones en las que puedan confiar”, dijo.
La compañía, que opera una de las cadenas de farmacias más grandes del país, dijo que está proporcionando las vacunas en todo el país sin receta médica.
Pfizer, con el socio alemán BioNTech y Moderna fabrica vacunas contra la COVID-19 basadas en tecnología de ARN mensajero, cuya seguridad Kennedy y sus aliados han cuestionado, contrariamente a la evidencia científica.
Novavax y su socio francés Sanofi venden una vacuna más tradicional.
La demora en la orientación oficial de los CDC sobre las vacunas actualizadas luego de la aprobación más limitada de la FDA creó confusión entre los consumidores y las farmacias independientes, que representan aproximadamente un tercio de las farmacias estadounidenses.
Roger Paganelli, farmacéutico de la farmacia Mt. Carmel en la ciudad de Nueva York, dijo que muchos farmacéuticos se muestran cautelosos a la hora de promocionar vacunas para pacientes no aprobados por la FDA, y que algunos temen que las aseguradoras puedan negarse a cubrirlas.
Otros están preocupados por perder la protección legal que los protege de las demandas de los pacientes, dijo Paganelli, ex presidente de la Sociedad de Farmacéuticos del Estado de Nueva York, quien planea continuar ofreciendo la vacuna.
Tres expertos en farmacia dijeron que la orientación de los CDC de consultar con los pacientes actúa como una barrera para la aceptación, especialmente para las poblaciones de bajos ingresos en áreas marginadas que dependen de las vacunas sin cita previa donde el asesoramiento no es práctico.
“En cuanto a las clínicas de vacunación masiva, las farmacias solo ofrecen la vacuna contra la influenza”, dijo la Dra. Allison Hill, directora de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos, “porque en las últimas semanas hemos tenido fluctuaciones con la política sobre la COVID-19”.