DRUZHKIVKA, Ucrania, (Reuters) – Automóviles calcinados. Escombros de edificios derruidos esparcidos por calles desiertas. El estruendo de los cañones de artillería seguido del agudo zumbido de un dron de ataque.
Esta es la realidad actual en la ciudad de Druzhkivka, en el este de Ucrania, donde un puñado de civiles se ganan la vida a duras penas junto a los soldados que luchan contra los rusos, que ahora se encuentran a tan solo 15 km (nueve millas) de distancia y se acercan gradualmente.
Escenas de devastación similares se repiten a lo largo de los 1200 kilómetros (746 millas) del frente en el este y el sur del país. A medida que las fuerzas rusas avanzan, bloques de apartamentos, mercados y tiendas son arrasados, y pueblos y aldeas se vuelven prácticamente inhabitables.
«No puedo dormir», dijo Iryna Litovchenko, una de las pocas civiles que se han quedado. «Unos desconocidos nos acogieron», añadió la mujer de 56 años, mientras caminaba entre cristales rotos y escombros junto a edificios gravemente dañados.
«Mi hogar se ha ido, como si nunca hubiera existido. Había tantas cosas buenas, tanto de todo. De repente, ¡zas!, es como si no quedara nada.»
Druzhkivka se encuentra en la carretera que une ciudades y pueblos estratégicos conocidos como el «cinturón de fortalezas», una cadena de asentamientos urbanos que Rusia está desesperada por penetrar mientras intenta apoderarse de toda la región oriental ucraniana del Donbás.
Ese sigue siendo uno de los objetivos principales del presidente ruso Vladimir Putin en la guerra, pero más de cuatro años después de que lanzara una invasión a gran escala, sus fuerzas tienen dificultades para romper las defensas de Ucrania.
‘NUESTRA CIUDAD HA DESAPARECIDO’
Litovchenko no se inmuta ante el fuerte estruendo de un obús cercano. Pero al oír el suave zumbido de un dron en lo alto, se detiene antes de refugiarse bajo las ramas de un árbol.
Miles de vehículos aéreos no tripulados rusos y ucranianos, la mayoría pilotados a distancia, llenan los cielos cercanos al frente, cazando a sus presas con una eficacia letal.
En Druzhkivka, y a lo largo de todo el cinturón de fortificaciones, muchas carreteras están cubiertas con redes para proteger a quienes transitan por ellas de los drones. Un vehículo terrestre no tripulado, utilizado para abastecer las posiciones ucranianas de primera línea y evacuar a los soldados heridos, se dirige a toda velocidad hacia su próxima misión.
Zoya, una mujer de 63 años que vende alimentos básicos en las afueras de un puesto de mercado calcinado, no quiere abandonar su ciudad natal, a pesar de los peligros.
«Sé que podría caer una bomba y morir. Lo entiendo perfectamente.»
«Es desgarrador», añadió, señalando la destrucción a su alrededor. «Me dan ganas de llorar. Nací aquí, crecí aquí. No sé qué hacer. Nuestra ciudad ha desaparecido.»
