DUBÁI/HEBRÓN, Kentucky, (Reuters) – Dos petroleros se incendiaron en un puerto iraquí el jueves después de ser alcanzados por presuntos barcos iraníes cargados de explosivos, una intensificación en los ataques que han cortado el petróleo del Medio Oriente y desafiaron la afirmación de Donald Trump de haber ganado la guerra que lanzó hace dos semanas.
Imágenes verificadas por Reuters como filmadas desde la costa del puerto de Basora mostraron barcos envueltos en enormes bolas de fuego naranja que iluminaron el cielo nocturno, después de los ataques que las autoridades iraquíes atribuyeron a barcos iraníes. Al menos un miembro de la tripulación murió.
Horas antes, otros tres barcos habían sido alcanzados en el Golfo. La Guardia Revolucionaria de Irán se atribuyó la responsabilidad de al menos uno de esos ataques, contra un granelero tailandés que fue incendiado, el cual, según la Guardia, había desobedecido sus órdenes. Otro buque portacontenedores informó haber sido alcanzado por un proyectil desconocido cerca de los Emiratos Árabes Unidos el jueves.
La guerra que comenzó con una campaña de bombardeos entre Estados Unidos e Israel a fines de febrero ha matado hasta ahora a alrededor de 2000 personas y ha causado lo que la Agencia Internacional de Energía describe como la mayor interrupción en el suministro mundial de energía en la historia.
SUMINISTROS MUNDIALES DE ENERGÍA INTERRUMPIDOS
Socavando las afirmaciones de Estados Unidos e Israel de haber destruido gran parte del arsenal de armas de largo alcance de Irán, el jueves se informó de más drones volando hacia Kuwait, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Omán. La milicia libanesa Hezbolá, respaldada por Irán, disparó su mayor andanada de cohetes hacia Israel en la guerra, lo que provocó nuevos ataques israelíes en Beirut.
Los precios del petróleo volvieron a dispararse por encima de los 100 dólares por barril, tras haber bajado a principios de semana cuando Trump afirmó que la guerra terminaría pronto. Irán ha declarado que no permitirá el paso del petróleo por la ruta comercial energética más importante del mundo —el estrecho de Ormuz, que bordea su costa— hasta que cesen los ataques estadounidenses e israelíes.
Citibank anunció el jueves el cierre temporal de sus sucursales en los Emiratos Árabes Unidos, un día después de que Irán afirmara que consideraba a los bancos objetivos legítimos y advirtiera a los residentes de Oriente Medio que se mantuvieran a 1.000 metros de ellos. HSBC ha cerrado sucursales en Catar.
TRUMP DICE: «GANAMOS».
El presidente estadounidense Trump, cuyo Partido Republicano intenta conservar el control del Congreso en las elecciones de este año, ha intentado repetidamente calmar los mercados energéticos esta semana afirmando que el aumento de los precios del petróleo será efímero.
Sin embargo, no ha explicado cómo terminará la guerra ni presentado un plan para reabrir el estrecho bloqueado. Funcionarios estadounidenses e israelíes afirman que el objetivo es destruir los programas de misiles y nuclear de Irán, pero Trump también ha exigido la «rendición incondicional» de Irán y la facultad de decidir quiénes son sus líderes.
«Nunca se dice demasiado pronto que se ganó. Ganamos», declaró Trump en un mitin de campaña en Hebrón, Kentucky, el miércoles. «En la primera hora se acabó».
Estados Unidos había «prácticamente destruido a Irán», dijo. Pero añadió: «No queremos irnos antes de tiempo, ¿verdad? Tenemos que terminar el trabajo».
En Irán, los residentes afirmaron que las fuerzas de seguridad estaban aumentando su presencia en las calles, demostrando su continuo control.
«Las fuerzas de seguridad están en todas partes, más que antes. La gente tiene miedo de salir, pero los supermercados están abiertos», declaró por teléfono desde Teherán la profesora Majan, de 35 años.
Tres fuentes informaron a Reuters que la inteligencia estadounidense indicaba que el liderazgo iraní seguía prácticamente intacto y no corría riesgo de colapso a corto plazo.
Israel y Estados Unidos han instado a los iraníes a alzarse y derrocar a sus gobernantes clericales. Muchos iraníes desean un cambio y algunos celebraron abiertamente la muerte, en el primer día de la guerra, del líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, cuyas fuerzas de seguridad habían abatido a miles de manifestantes antigubernamentales en enero. Sin embargo, no ha habido indicios de actividad antigubernamental organizada mientras el país se encuentra bajo ataque.
TEHERÁN BUSCA UNA CONMOCIÓN ECONÓMICA PROLONGADA
Irán ha dejado claro en los últimos dos días que su estrategia ahora es imponer una conmoción económica prolongada para obligar a Trump a dar marcha atrás.
El portavoz del mando militar iraní declaró el miércoles que el mundo debería prepararse para precios del petróleo de 200 dólares por barril. El precio más alto de la historia fue de 147,27 dólares en julio de 2008, semanas antes de la crisis financiera mundial. El aumento repentino de los precios del petróleo el jueves se produjo a pesar del anuncio del día anterior de que los países desarrollados liberarían 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas, casi la mitad provenientes de Estados Unidos.
Esta es, con mucho, la mayor intervención coordinada en los mercados petroleros de la historia. Trump afirmó que «reduciría sustancialmente los precios del petróleo a medida que ponemos fin a esta amenaza para Estados Unidos y el mundo».
Sin embargo, liberar las reservas llevará meses y representará solo tres semanas de suministro del estrecho bloqueado.
Los contratos de futuros a dos y tres meses sugieren que los operadores esperan que los precios bajen en los próximos meses, pero mucho más lentamente de lo que esperaban hace apenas unos días, a pesar de la nueva promesa de cientos de millones de barriles de las reservas.
«La única manera de que los precios del petróleo bajen de forma sostenida es que el petróleo fluya a través del Estrecho de Ormuz», afirmaron los analistas de ING. «De no lograrlo, los máximos del mercado aún están por llegar».
