EL ARENAL, España/AROUCA, (Reuters) – Miles de bomberos lucharon por extinguir una docena de incendios forestales que asolaron el norte de Portugal y el centro de España durante la noche y el miércoles, en la mayor ola de incendios en la Península Ibérica en lo que va de año, tras semanas de calor estival.
El mayor incendio forestal ha estado ardiendo en la zona boscosa y montañosa de Arouca, a unos 300 km al norte de Lisboa, desde el lunes, lo que ha provocado el cierre de los senderos escénicos de Passadicos do Paiva, una popular atracción turística.
Unos 800 bomberos y siete aviones lanza-aguas combatieron el incendio.
«Hubo un gran esfuerzo durante la noche, así que ahora tenemos una situación algo más tranquila», declaró a la prensa el comandante de Protección Civil, Helder Silva, advirtiendo que los fuertes vientos cambiantes y la orografía accidentada significaban que su trabajo estaba lejos de terminar.
«Es un incendio forestal de gran magnitud en zonas de difícil acceso», añadió.
Más al norte, un incendio arde desde el sábado en el parque nacional de Peneda-Gerês, cerca de la frontera española, envolviendo las aldeas cercanas en una densa humareda que obligó a los residentes a quedarse en casa.
Los bomberos portugueses lograron controlar dos grandes incendios que se iniciaron el lunes en las zonas centrales de Penamacor y Nisa. Las autoridades informaron que el incendio de Penamacor destruyó 3.000 hectáreas de bosque.
En la provincia de Ávila, en el centro de España, las ráfagas de viento cambiantes dificultaron los esfuerzos de los bomberos y una unidad militar especial, según informaron los servicios de emergencia. Se recomendó a los residentes de la localidad de El Arenal, a unos 100 km al oeste de Madrid, que permanecieran en sus casas debido al denso humo.
En Mombeltrán, cerca de Ávila, el agricultor Blas Rodríguez contuvo las lágrimas mientras caminaba entre árboles quemados, con su olivar devastado por el fuego.
«Esta tierra es de mi padre. Se quemó hace 16 años, pero los olivos se salvaron del fuego… esta vez no hay forma de salvarlos, todo está completamente quemado», declaró a Reuters.
En la provincia occidental de Cáceres, el incendio ha afectado 2.500 hectáreas, provocando evacuaciones de viviendas dispersas por la zona de Caminomorisco, según informaron las autoridades.
Los veranos calurosos y secos son comunes en toda la región, pero las olas de calor más intensas han contribuido a incendios forestales destructivos en los últimos años en medio del rápido aumento de las temperaturas en todo el mundo. Portugal y España registraron el junio más caluroso registrado.