KABUL, (Reuters) – Un potente terremoto de magnitud 6,3 sacudió las cercanías de la ciudad de Mazar-e Sharif, en el norte de Afganistán, la madrugada del lunes, dejando al menos 20 muertos, cientos de heridos y daños en la histórica Mezquita Azul de la ciudad, según informaron las autoridades, y es probable que la cifra de muertos aumente.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el terremoto ocurrió a una profundidad de 28 km (17,4 millas) cerca de Mazar-e Sharif, una ciudad de alrededor de 523.000 habitantes famosa por sus santuarios y sitios históricos.
Mohammad Rahim, un superviviente del distrito de Tashqurghan, cercano al epicentro del terremoto, dijo que la tierra tembló violentamente durante unos 15 segundos.
«Cuando finalmente salimos, había tanto polvo en el aire que no podíamos ver nada», dijo a Reuters mientras estaba de pie frente a un edificio derrumbado.
Según contó, su madre y su hermano, que también quedaron atrapados entre los escombros, fueron finalmente liberados por los rescatistas y otros lugareños.
Las víctimas ascienden a cientos.
Al menos 20 personas murieron y 643 resultaron heridas, 25 de ellas de gravedad, según cifras preliminares de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Afganistán.
«Nuestros equipos de rescate y sanitarios han llegado a la zona, y todos los hospitales cercanos han sido puestos en alerta por las autoridades para atender a los heridos», declaró Sharfat Zaman, portavoz del Ministerio de Salud.
Imágenes difundidas por el Ministerio de Defensa afgano muestran a equipos de rescate militar excavando entre los escombros y recuperando el cuerpo de una niña. Reuters no pudo verificar de forma independiente la ubicación ni la fecha de las imágenes.
La misión de las Naciones Unidas en Afganistán afirmó en una publicación en la plataforma de redes sociales X que se encontraba sobre el terreno apoyando las labores de rescate.
«Estamos con las comunidades afectadas y les brindaremos el apoyo necesario», decía la publicación.
India, que ha estado tratando de restablecer las relaciones con los talibanes después de romper los lazos diplomáticos tras su toma del poder en Afganistán en 2021, también prometió su apoyo.
«Hoy se está entregando material de ayuda humanitaria de la India a las comunidades afectadas por el terremoto. Pronto llegarán más suministros de medicamentos», dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, en una publicación en X.
MEZQUITA AZUL
El terremoto dañó parte de la Mezquita Azul, considerada uno de los lugares más sagrados de Afganistán y que se cree que es el lugar de sepultura del primo y el yerno del profeta Mahoma, dijo el portavoz de la provincia de Balkh, Haji Zaid.
La estructura actual fue construida en el siglo XV.
Imágenes compartidas en redes sociales y verificadas por Reuters mostraban escombros y azulejos esparcidos en el patio de la mezquita, aunque la estructura principal permanecía en pie.
Este desastre supone el último desafío para la administración talibán del Afganistán devastado por la guerra, que ya se enfrenta a crisis como el terremoto de agosto que mató a miles de personas en el este del país, una fuerte caída de la ayuda exterior y las deportaciones masivas de refugiados afganos por parte de países vecinos.
El terremoto provocó cortes de energía en todo el país, incluida la capital, Kabul, según informó en un comunicado la compañía eléctrica nacional Da Afghanistan Breshna Company.
La organización humanitaria Save the Children afirmó que el último terremoto agravó la carga humanitaria sobre el país, al producirse justo antes del invierno, cuando las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación.
“A medida que bajan las temperaturas, miles de niños en el este del país, devastado por el terremoto, se enfrentan al invierno con solo tiendas de campaña para protegerse de la lluvia y la nieve”, dijo Samira Sayed Rahman, directora de desarrollo de programas y defensa en el país.
«Ahora, las familias del norte también experimentan miedo e incertidumbre tras este último y potente terremoto.»
Afganistán es particularmente vulnerable a los terremotos, ya que se encuentra sobre dos fallas activas que tienen el potencial de romperse y causar daños extensos.
Más de 2.200 personas murieron y miles resultaron heridas después de que un terremoto y fuertes réplicas azotaran el país a finales de agosto.
