KYIV/BAKHMUT, Ucrania, 5 ene (Reuters) – El presidente ruso, Vladimir Putin, pidió el jueves un alto el fuego de 36 horas en Ucrania para conmemorar la Navidad ortodoxa, una medida rechazada por Kiev, que dijo que no podría haber tregua hasta que Rusia retire sus tropas de las tierras ocupadas.
El Kremlin dijo que Putin había ordenado a las tropas rusas que dejaran de disparar desde el mediodía del viernes a lo largo de todo el frente, en respuesta a un llamado a una tregua navideña del patriarca Kirill de Moscú, el jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, un aliado cercano de Putin.
«Partiendo del hecho de que un gran número de ciudadanos que profesan la ortodoxia viven en las áreas de hostilidades, pedimos a la parte ucraniana que declare un alto el fuego y les permita asistir a los servicios en la víspera de Navidad, así como el día de Navidad», dijo Putin en su orden.
Una tregua genuina en Ucrania sería la primera desde mayo pasado, cuando las partes detuvieron los intensos combates en el devastado puerto de Mariupol para permitir que las fuerzas ucranianas se rindieran allí.
Pero el asesor presidencial ucraniano Mikhailo Podolyak tuiteó que Rusia «debe abandonar los territorios ocupados, solo entonces tendrá una ‘tregua temporal’. Mantén la hipocresía para ti mismo».
El secretario del Consejo de Seguridad y Defensa de Ucrania, Oleksiy Danylov, tuiteó: «¿Un alto el fuego? Mentiras e hipocresía. Te morderemos en el silencio cantado de la noche ucraniana».
Cuando se le preguntó sobre la propuesta de tregua, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que pensaba que Putin estaba «tratando de encontrar algo de oxígeno».
«Soy reacio a responder a cualquier cosa que Putin diga. Me pareció interesante que estuviera dispuesto a bombardear hospitales, guarderías e iglesias … el 25 y Año Nuevo», dijo Biden a periodistas en la Casa Blanca. Rusia ha negado haber atacado a civiles.
El alto el fuego de Putin también pareció enfrentar desafíos del propio lado de Rusia. Denis Pushilin, líder instalado por Rusia en la provincia ucraniana de Donetsk, escenario de los combates más intensos, escribió en Telegram: «¡No se puede hablar de ninguna tregua!»
Dijo que la orden de Putin implicaba solo detener las operaciones ofensivas: «No significa que no responderemos a las provocaciones del enemigo. O dar cualquier oportunidad al enemigo en este momento festivo para mejorar sus posiciones en la línea de contacto».
Es probable que si la propuesta de tregua provenga del jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, la haga aún menos aceptable para Kiev. Las autoridades ucranianas ven a Kirill, quien ha descrito la invasión rusa como «bendita», como un aliado de Putin utilizado por el Kremlin para dar justificaciones religiosas para la guerra.
La Iglesia Ortodoxa de Rusia celebra la Navidad el 7 de enero. La principal Iglesia ortodoxa de Ucrania ha rechazado la autoridad del patriarca de Moscú, y muchos creyentes ucranianos han cambiado su calendario para celebrar la Navidad el 25 de diciembre como en Occidente.
Más temprano el jueves, el Kremlin dijo que Putin le dijo al presidente de Turquía, Tayyip Erdogan, que Moscú estaba listo para las conversaciones de paz, pero solo bajo la condición de que Ucrania «tenga en cuenta las nuevas realidades territoriales», una referencia a Kiev reconociendo la anexión de territorio ucraniano por parte de Moscú.
Podolyak de Ucrania calificó esa demanda de «totalmente inaceptable».
PICADORA DE CARNE
Diez meses después de que Putin ordenara una invasión de su vecino y se apoderara de franjas de tierra ucraniana en lo que él llama una «operación militar especial» para proteger la seguridad rusa, Moscú y Kiev han entrado en el nuevo año con posiciones diplomáticas endurecidas.
Después de importantes victorias en el campo de batalla en la segunda mitad de 2022, Kiev confía cada vez más en que puede expulsar a los invasores rusos de más de su tierra.
Putin, por su parte, no ha mostrado voluntad de discutir la renuncia a sus conquistas territoriales, a pesar de las crecientes pérdidas entre sus tropas.
A pesar de algunos de los combates más intensos de la guerra, la línea del frente ha estado estática desde la última gran retirada rusa a mediados de noviembre. Las peores batallas han tenido lugar cerca de la ciudad oriental de Bakhmut, que ambas partes han comparado con una picadora de carne.
Ucrania dice que Rusia ha perdido miles de soldados a pesar de apoderarse de escaso terreno en meses de inútiles oleadas de ataques contra Bakhmut. Rusia dice que la ciudad es clave para su objetivo de capturar el resto de la provincia de Donetsk, una de las cuatro regiones parcialmente ocupadas que afirma haber anexado.
Cerca del frente, Reuters vio explosiones de artillería saliente y humo llenando el cielo.
«Estamos aguantando. Los muchachos están tratando de mantener la defensa», dijo Viktor, un soldado ucraniano de 39 años que conducía un vehículo blindado desde Soledar, una ciudad minera de sal en las afueras del noreste de Bakhmut.
Dijo que los rusos parecían estar moviendo fuerzas de Bakhmut a Soledar, sin haber avanzado: «No son capaces de romper la defensa, así que ahora apuntan a Soledar».
La mayoría de los civiles han sido evacuados de Bakhmut. Los que se han quedado sobreviven bajo bombardeos casi constantes, sin calefacción ni electricidad. Partes de la ciudad son un páramo, con secciones de bloques de apartamentos residenciales aplastados en pilas de concreto. Un gato dijo en medio de algunas ruinas, junto a fotografías familiares en blanco y negro esparcidas entre los escombros.
En un refugio humanitario dentro de un gimnasio en un sótano, un niño jugaba en un ring de boxeo, mientras que los adultos sorbían sopa instantánea. Un soldado estaba repartiendo pan desde una camioneta.
«Vivimos a través de los bombardeos», dijo Oleksandr Ivanovych, de 55 años, quien se quedó después de que sus hijos y nietos se fueron.
«A veces es más silencioso, a veces más fuerte. Ayer fui bombardeado con mortero mientras caminaba. Estaba cubierto de escombros un poco. Está bien. Saldremos adelante».