HOUSTON, (Reuters) – El presidente venezolano, Nicolás Maduro, tiene la flexibilidad y el incentivo para ofrecer cargamentos de petróleo crudo, que el país vende principalmente a China, como moneda de cambio si Venezuela mantuviera negociaciones con Estados Unidos.
La administración del presidente estadounidense Donald Trump, que ha aumentado su presencia militar en el Caribe, ha dicho que está abierta a conversaciones con Maduro, cuyo gobierno ha tenido dificultades para atraer inversión extranjera a los campos petroleros del país en medio de las sanciones estadounidenses.
Estados Unidos designó formalmente el lunes al Cártel de los Soles de Venezuela como una organización terrorista extranjera, aumentando la presión sobre Maduro en medio de los preparativos para lanzar más operaciones en los próximos días, según las fuentes.
APALANCAMIENTO DEL PETRÓLEO CRUDO
La producción de petróleo de Venezuela, miembro de la OPEP, se ha estabilizado en alrededor de 1,1 millones de barriles por día este año, menos de un tercio de su máximo histórico de finales de la década de 1990. Más del 80% de las exportaciones se enviaron a China entre junio y octubre, según datos de envío.
Esos cargamentos, junto con posibles licencias operativas para empresas estadounidenses, podrían ser la mejor palanca de Maduro en cualquier negociación, dicen los analistas.
«Enviar más petróleo a Estados Unidos y proteger la inversión estadounidense en Venezuela es algo que Maduro puede ofrecer fácilmente», afirmó el analista energético Thomas O’Donnell. Sin embargo, la oferta «podría no ser suficiente ahora que Washington tiene la ventaja», añadió, refiriéndose a la estabilidad actual del mercado petrolero y los bajos precios.
La ministra de Petróleo de Venezuela, Delcy Rodríguez, dijo el lunes que Estados Unidos tiene en la mira a Venezuela debido a sus vastas reservas de crudo.
«Quieren las reservas de petróleo y gas de Venezuela. A cambio de nada, sin pagar», dijo, tras haber señalado previamente la demanda de crudo pesado venezolano por parte de las refinerías estadounidenses del Golfo. Estados Unidos produce principalmente petróleo ligero.
VENEZUELA PODRÍA DESVIAR CARGAS
La mayoría de los contratos de suministro de la petrolera estatal venezolana, PDVSA, fueron suspendidos cuando Estados Unidos impuso sanciones al país en 2019, lo que obligó a PDVSA a vender casi todo su petróleo en el mercado spot con grandes descuentos.
Como PDVSA ya no está comprometida con acuerdos de suministro a largo plazo, podría desviar cargamentos de crudo destinados a refinerías independientes chinas a Estados Unidos y Europa en virtud de un nuevo acuerdo político.
El Ministerio de Petróleo de Venezuela, PDVSA, la Casa Blanca y el Departamento de Estado de Estados Unidos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Washington ha bloqueado durante años los pagos en efectivo a PDVSA, pero la petrolera tiene una vasta experiencia con swaps de petróleo que le permiten intercambiar su crudo por importaciones de combustible muy necesarias.
Los envíos de petróleo de Venezuela a China aumentaron en el segundo semestre de 2025 a más del 80% de las exportaciones totales, principalmente debido a las políticas estadounidenses que impiden las exportaciones a otros destinos, en comparación con el 63% de todo el año pasado, según datos de movimiento de buques tanque de LSEG y documentos internos de PDVSA a los que tuvo acceso Reuters. Esto deja margen para diversificar el destino de las exportaciones.
LICENCIAS MÁS FLEXIBLES
El gobierno de Maduro también podría centrarse en negociar la reincorporación de licencias estadounidenses a productores petroleros extranjeros en el país, como han pedido algunos funcionarios venezolanos, lo que permitiría que las exportaciones de petróleo a Estados Unidos y Europa fluyan más libremente.
A pesar de tener las mayores reservas de crudo del mundo, la administración de Maduro no ha logrado asignar los yacimientos petrolíferos de Venezuela a empresas energéticas experimentadas en los últimos años bajo el modelo de contrato que propuso, atrayendo sólo a pequeños inversores que no contribuyen significativamente a la producción del país.
La mayoría de las empresas energéticas occidentales no están dispuestas a invertir tras las expropiaciones de activos petroleros extranjeros bajo el gobierno del ex líder venezolano Hugo Chávez y las sanciones estadounidenses que le siguieron, ni a inyectar el enorme capital necesario para revivir la envejecida industria energética de Venezuela.
Un esfuerzo de reactivación de ese calibre también sería un enorme desafío para la oposición del gobierno, que está ofreciendo reformar la industria petrolera de Venezuela si asume el cargo, ya que se necesitarían cambios masivos sólo para volver a los niveles de producción de hace dos décadas.
La administración de Trump ha sido inconsistente en las autorizaciones, otorgando licencias temporales a algunas empresas mientras congela a otras.
