LONDRES, 13 mar (Reuters) – Reino Unido aprobó el año pasado un fuerte aumento en las exportaciones de piezas y tecnología de submarinos a Taiwán a medida que actualiza sus fuerzas navales, una medida que podría afectar los lazos británicos con China.
El valor de las licencias otorgadas por el gobierno británico a las empresas para la exportación de componentes y tecnología relacionados con submarinos a Taiwán totalizó un récord de 167 millones de libras (201,29 millones de dólares) durante los primeros nueve meses del año pasado, según datos de licencias de exportación del gobierno del Reino Unido. Eso es más que los seis años anteriores combinados, mostró un análisis de Reuters de los datos.
Los datos son de acceso público, pero las cifras más recientes relacionadas con Taiwán no se han informado anteriormente.
Beijing considera a Taiwán parte de China, conocida como la política de una sola China, y se opone firmemente a la interferencia extranjera percibida con la isla creyendo que es un apoyo al deseo de Taiwán de ser reconocido como país autónomo.
Cuando Reuters le presentó las cifras, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado: «Si esto es cierto, es una grave violación del principio de una sola China, socava la soberanía y los intereses de seguridad de China y socava la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán».
«China está muy preocupada por esto y se opone firmemente a ello», dijo la declaración escrita, que instó a Gran Bretaña a «abstenerse de proporcionar apoyo militar a las autoridades de Taiwán».
Gran Bretaña no reconoce a Taiwán y no tiene relaciones diplomáticas formales con la isla, pero mantiene lazos económicos y comerciales y hay una embajada británica de hecho en Taipei.
Un portavoz del gobierno británico dijo en un comunicado que el Reino Unido tiene un largo historial de «otorgar licencias para exportaciones de bienes controlados a Taiwán, caso por caso, donde esas aplicaciones son consistentes con las reglas que regulan las exportaciones de armas y productos de doble uso».
«Consideramos que el problema de Taiwán debe ser resuelto pacíficamente por los pueblos de ambos lados del Estrecho de Taiwán a través de un diálogo constructivo, sin la amenaza o el uso de la fuerza o la coerción», agregó el comunicado.
El aumento de las licencias otorgadas refleja una mayor demanda de Taiwán, dijeron dos funcionarios del gobierno bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema.
Dos legisladores con conocimiento de las exportaciones y dos ex funcionarios dijeron que las aprobaciones reflejaban la mayor disposición de Gran Bretaña a apoyar a Taiwán. Uno de los legisladores, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que autorizar las licencias de exportación equivalía a dar «luz verde» para equipar mejor a Taiwán.
Los datos provienen de la Organización de Control de Exportaciones, que es responsable de las licencias de exportación y se encuentra dentro del Departamento de Comercio Internacional del Reino Unido. Muestra que el gobierno autorizó 25 licencias de exportación a Taiwán durante los primeros nueve meses de 2022 bajo las categorías «componentes para submarinos» y «tecnología para submarinos».
Los datos no revelan qué empresas recibieron la autorización ni detallan qué equipos específicos cubren.
Un tipo de licencia, llamado ML9, cubre «buques de guerra, equipos navales especiales, accesorios, componentes y otros buques de superficie», según la lista británica de artículos militares estratégicos que requieren autorización de exportación. Otro tipo de licencia, ML22, incluye la tecnología necesaria para el desarrollo, la producción, el funcionamiento, la instalación, el mantenimiento, la reparación o los bienes o programas informáticos.
El gobierno británico anunció el lunes un aumento del gasto en defensa al revelar una actualización de sus prioridades de defensa, seguridad y política exterior, estableciendo cómo planea «enfrentar nuevas amenazas» de China y Rusia.
TENSIONES CRECIENTES
Las tensiones militares entre Beijing y Taipei están en su punto más alto en décadas. Taiwán, a unas 100 millas al sureste de la costa china, ha dicho que está construyendo una flota de submarinos para construir sus defensas navales. Taiwán ha sido incapaz durante décadas de comprar submarinos convencionales de otros países debido a sus preocupaciones de enojar a China.
El gobierno democráticamente elegido de Taiwán rechaza enérgicamente los reclamos de soberanía de China, diciendo que solo el pueblo de la isla puede decidir su futuro.
Como Reuters informó anteriormente, una serie de proveedores extranjeros de tecnología submarina, con la aprobación de sus gobiernos, han estado ayudando al programa.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre las exportaciones relacionadas con submarinos de Gran Bretaña, el Ministerio de Defensa de Taiwán dijo en un comunicado que su programa de construcción naval era «una política nacional importante, y la marina ha promovido varios proyectos de manera pragmática bajo él».
«Esperamos que todos los ámbitos de la vida continúen brindando su apoyo, para mantener conjuntamente la seguridad y la paz del Estrecho de Taiwán», dijo el ministerio.
Taipei tiene como objetivo probar su primer prototipo en septiembre y entregar el primero de los ocho buques planificados para 2025.
La concesión de licencias relacionadas con submarinos por parte de Gran Bretaña comenzó a aumentar después de que Taiwán anunciara que planeaba construir la flota de submarinos en 2017.
Gran Bretaña aprobó la exportación de 87 millones de libras en componentes y tecnología submarinos a Taiwán en 2020, frente a 31.415 libras en 2017 y ninguna en 2016, según los datos de licencias. El valor de tales licencias aprobadas en 2021 cayó a poco menos de 9 millones de libras.
EL REINO UNIDO SE «INCLINA» HACIA EL INDO-PACÍFICO
La Revisión Integrada de Gran Bretaña, un documento que establece las prioridades de defensa, seguridad y política exterior del país que se publicó en marzo de 2021, especificó una «inclinación» hacia el Indo-Pacífico, pero no mencionó a Taiwán.
La invasión rusa de Ucrania el año pasado ha planteado preguntas en Gran Bretaña y en otras partes de Occidente sobre otros posibles puntos de inflamación futuros en todo el mundo.
El ministro de Defensa británico, Ben Wallace, dijo a Reuters el mes pasado que las acciones de Occidente en apoyo de Kiev eran una señal para otros países de que acaparar tierras no da sus frutos. «Este conflicto es importante porque el mundo está observando si Occidente defenderá sus valores de libertad, democracia, sociedades liberales y el estado de derecho. «, dijo.
Los legisladores occidentales y otros funcionarios han estado intensificando sus visitas a Taiwán, a pesar de las objeciones de Beijing. Eso incluyó uno en noviembre por el entonces ministro de Estado de Comercio de Gran Bretaña, Greg Hands. «Instamos a la parte británica a detener cualquier forma de intercambio oficial con Taiwán y dejar de enviar señales equivocadas a las fuerzas separatistas para la independencia de Taiwán», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, en ese momento.
Tobias Ellwood, jefe del comité de defensa del Parlamento británico y miembro del gobernante Partido Conservador británico que visitó Taiwán en diciembre, dijo a Reuters que el gobierno británico tenía que tener cuidado con los detalles que proporciona públicamente sobre el equipo cubierto por las licencias de exportación.
«Un anuncio de la naturaleza específica de estas exportaciones corre el riesgo de revelar información sensible sobre las capacidades defensivas de Taiwán y parte de la cautela del gobierno del Reino Unido al discutir estas exportaciones es válida», dijo Ellwood.
Uno de los ex funcionarios británicos dijo: «Cada decisión en torno a Taiwán se toma de manera muy deliberada y generalmente cautelosa». Cuando se le preguntó sobre la decisión de aprobar el aumento de las licencias de exportación, el funcionario dijo: «Simplemente no se hace algo como esto sin pensar en las implicaciones con mucho cuidado».
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