CHITWAN, Nepal/BEIJING, (Reuters) – Los rescatistas en Nepal y China se apresuraron el domingo a encontrar a miles de personas desaparecidas después de que el colapso de un glaciar desatara un deslizamiento de tierra catastrófico en el Himalaya, mientras enfrentaban condiciones climáticas difíciles y niveles de agua crecientes.
Las autoridades informaron que el número de muertos ascendió a 750 el domingo por la mañana, con más de 3.000 personas desaparecidas a ambos lados de la frontera entre Nepal y China, después de que un torrente de hielo, rocas, lodo y escombros arrasara los valles de las montañas y los ríos el miércoles, causando una devastación generalizada.
La Cruz Roja ha estimado que más de 90.000 personas probablemente se hayan visto afectadas por el desastre, que China ha vinculado a los efectos del cambio climático.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, comunicó a su homólogo nepalí durante una llamada telefónica el sábado que el deslizamiento de tierra era el «desastre transfronterizo más grave» que habían sufrido en los últimos años y que las operaciones de rescate habían alcanzado un nivel de dificultad y complejidad sin precedentes, según informó la cadena estatal CCTV.
La autoridad nepalí de gestión de desastres informó que 734 personas fallecieron, 2498 permanecen desaparecidas y 7514 fueron rescatadas. En China, las autoridades reportaron 16 muertos en el condado de Gyirong y 546 desaparecidos.
Pekín informó que 261 ciudadanos extranjeros procedentes de 23 países se encuentran desaparecidos en el Tíbet, cerca de un paso fronterizo clave con Nepal.
La magnitud del desastre ha complicado las labores de rescate en el escarpado terreno del Himalaya.
La policía local de Nepal informó a Reuters que los residentes y los equipos de rescate se habían trasladado a zonas más elevadas después de que el nivel del agua del río Trishuli subiera en las últimas horas tras las recientes lluvias, lo que ha generado temores de nuevas inundaciones.
Las operaciones de rescate se han suspendido varias veces desde el viernes debido al mal tiempo y a la preocupación de que un lago formado en la frontera entre Nepal y China a causa del desastre pueda provocar nuevas inundaciones después de que comenzara a desbordarse hacia los ríos Lhende Khola y Trishuli de Nepal.
Las cámaras de seguridad informaron que el lago que amenazaba las zonas aguas abajo había sido drenado en gran parte el sábado por la noche. Sin embargo, los drones detectaron a última hora del sábado un deslizamiento de tierra a 2,8 kilómetros (1,7 millas) aguas abajo del lago, que formó una nueva represa y una nueva masa de agua.
En Nepal, las labores de rescate se han centrado ahora en los cientos de personas que se cree que están atrapadas dentro de los túneles de las centrales hidroeléctricas dañadas por las inundaciones.
Lok Bahadur Chhetri, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal, afirmó que Nepal necesita asistencia internacional en áreas especializadas, incluidas las operaciones de rescate en túneles, las pruebas de ADN, el almacenamiento refrigerado de cadáveres y la identificación forense de restos descompuestos.
Según Chhetri, expertos indios y chinos ya estaban trabajando para ayudar a abrir túneles y apoyar las operaciones de rescate.
ENTIERROS MASIVOS DE CADÁVERES EN DESCOMPOSICIÓN
Días después de que familiares desesperados recorrieran hospitales, morgues y centros de ayuda en busca de sus seres queridos, las autoridades de Nepal comenzaron los entierros masivos de cientos de víctimas no identificadas cuyos cuerpos habían comenzado a descomponerse.
En el distrito de Chitwan, que escapó al impacto directo del desastre, los cuerpos arrastrados río abajo desde la región de Rasuwa, afectada por las inundaciones, han sido llevados por el sistema fluvial hasta el río Narayani.
Las autoridades están fotografiando los cuerpos, recogiendo muestras de ADN y registrando detalles de identificación con la esperanza de que las familias puedan identificar a sus parientes después del entierro.
«De los cuerpos que hemos recuperado hasta ahora, más de la mitad están irreconocibles», declaró a Reuters el agente de policía Anil Thapa.
«Muchos no tienen rostro visible. En algunos casos, solo quedan manos o piernas; en otros, solo se conservan partes del cuerpo. En muchos casos, falta más de la mitad de la cabeza.»
Tras enterrar el sábado a más de 100 cadáveres sin identificar, las autoridades cavaron tumbas adicionales el domingo para cientos más.
ENLACE A ‘EFECTOS A LARGO PLAZO DEL CAMBIO CLIMÁTICO’
La inundación fue «causada por la inestabilidad de los glaciares debido a los efectos a largo plazo del calentamiento global», informó CCTV, señalando que se trata de una «característica nueva y destacada de los desastres en la criosfera» en la meseta tibetana.
Según CCTV, que cita los hallazgos de científicos chinos, el deslizamiento de tierra procedente del lado nepalí tardó entre seis y siete minutos en llegar al cruce fronterizo de Gyirong. Dramáticas imágenes de vigilancia, difundidas por todo el mundo, mostraron torrentes de agua y escombros que engullían edificios mientras la gente intentaba huir.
El canal de televisión estatal informó que China ha movilizado a más de 2.100 rescatistas y ha destinado al menos 220 millones de yuanes (32,7 millones de dólares) para apoyar las labores de socorro, y ha estado lanzando desde el aire equipos y suministros a los rescatistas en primera línea, mientras que sus soldados utilizaron equipos de detección de vida para buscar a los desaparecidos.
