LONDRES, 24 mayo (Reuters) – El director de un importante instituto científico ruso, arrestado bajo sospecha de traición junto con otros dos expertos en tecnología de misiles hipersónicos, está acusado de traicionar secretos a China, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el caso.
Alexander Shiplyuk, director del Instituto Khristianovich de Mecánica Teórica y Aplicada (ITAM) de Siberia, es sospechoso de entregar material clasificado en una conferencia científica en China en 2017, dijeron las fuentes.
El hombre de 56 años mantiene su inocencia e insiste en que la información en cuestión no fue clasificada y estaba disponible gratuitamente en línea, según las personas, a quienes Reuters ha optado por no identificar para salvaguardar su seguridad.
«Está convencido del hecho de que la información no era secreta, y de su propia inocencia», dijo una de las personas.
La naturaleza de las acusaciones contra el director del ITAM, quien fue arrestado en agosto pasado, no ha sido reportada previamente. La conexión china convertiría a Shiplyuk en el último de una serie de científicos rusos que han sido arrestados en los últimos años por presuntamente traicionar secretos a Beijing.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones que enfrentan los expertos de ITAM, así como sobre casos anteriores de traición vinculados a China, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los servicios de seguridad estaban atentos a posibles casos relacionados con la «traición a la patria».
«Este es un trabajo muy importante», agregó. «Está sucediendo constantemente y es casi imposible hablar aquí sobre cualquier tipo de tendencias».
El servicio de seguridad FSB no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China, cuando se le preguntó sobre las acusaciones de que Beijing había atacado a científicos rusos para obtener investigaciones sensibles, dijo que las relaciones chino-rusas se basaban en «la no alineación, la no confrontación y la no focalización de terceros».
«Esto es fundamentalmente diferente de lo que algunas alianzas militares y de inteligencia han reconstruido en función de su mentalidad de Guerra Fría», agregó.
El presidente Vladimir Putin ha dicho repetidamente que Rusia es un líder mundial en misiles hipersónicos, armas de vanguardia capaces de transportar cargas útiles hasta 10 veces la velocidad del sonido para atravesar los sistemas de defensa aérea.
Los casos de ITAM, así como los arrestos anteriores por traición, sugieren que Moscú está atento a la pérdida de cualquier ventaja tecnológica, incluso ante China, un aliado del que se ha vuelto cada vez más dependiente del apoyo político y comercial desde que lanzó su invasión de Ucrania hace 15 meses.
El año pasado, el especialista en láser Dmitry Kolker fue arrestado en Siberia por cargos de traición, pero murió dos días después de cáncer. Su abogado Alexander Fedulov dijo a Reuters la semana pasada que Kolker fue acusado de pasar secretos a China, una acusación que la familia del científico negó.
Alexander Lukanin, un científico de la ciudad siberiana de Tomsk, fue arrestado en 2020 bajo sospecha de pasar secretos tecnológicos a Beijing, informó la agencia estatal de noticias rusa TASS en ese momento. El año pasado, fue sentenciado a siete años y medio de prisión.
Valery Mitko, un científico que dirige la Academia de Ciencias del Ártico en San Petersburgo, también fue acusado en 2020 de pasar secretos a China, donde había viajado regularmente para dar conferencias, dijo TASS en ese momento. Murió dos años más tarde a la edad de 81 años mientras estaba bajo arresto domiciliario.
ACUSACIONES MUY SERIAS
En el contexto de la guerra en Ucrania, el parlamento ruso votó el mes pasado para aumentar la pena máxima por traición a cadena perpetua de 20 años. El martes, el jefe del comité de seguridad de la cámara baja del parlamento ruso respaldó un proyecto de ley que restringe el acceso a los secretos de Estado, diciendo que 48 rusos habían sido condenados por traición entre 2017 y 2022.
Los casos que enfrentan Shiplyuk y sus dos colegas de ITAM, Anatoly Maslov y Valery Zvegintsev, son de alto secreto y serán juzgados a puerta cerrada. Una audiencia en el caso de Maslov, el primero de los tres arrestados, en junio del año pasado, debía tener lugar en San Petersburgo el miércoles.
Zvegintsev fue detenido el mes pasado. Las investigaciones sobre los tres científicos llegaron a los titulares mundiales la semana pasada cuando sus colegas del ITAM firmaron una carta abierta en su apoyo, quejándose de que era imposible para los científicos hacer su trabajo si corrían el riesgo de ser arrestados por escribir artículos o hacer presentaciones en conferencias internacionales.
La carta rechazó la idea de que los tres podrían haber traicionado secretos, diciendo que todos los materiales que habían publicado o presentado habían sido rigurosamente revisados para asegurarse de que no estuvieran clasificados.
El portavoz del Kremlin, Peskov, preguntado por los periodistas la semana pasada sobre la carta abierta, dijo: «De hecho, hemos visto este llamamiento, pero los servicios especiales rusos están trabajando en esto. Están haciendo su trabajo. Estas son acusaciones muy serias».
ITAM, ubicado en el campus de ciencias Academgorodok cerca de la ciudad de Novosibirsk, dice en su sitio web que está registrado como parte del complejo militar-industrial de Rusia. El instituto ha tenido amplios vínculos internacionales, incluidos contactos con empresas, universidades y centros de investigación de todo el mundo, según un documento en línea de 2020 que describió su trabajo.
Entre las instituciones enumeradas se encontraba el Centro de Investigación y Desarrollo Aerodinámico de China (CARDC), cuyo sitio web incluye varias publicaciones que celebran los avances experimentales relacionados con los aviones de combate y los misiles hipersónicos.
El sitio de CARDC nombra al director del centro como Wang Xunnian. Según dos sitios web oficiales del gobierno local chino, Wang es un general de división en el Ejército Popular de Liberación de China (EPL).
Una revisión de Reuters de documentos académicos chinos disponibles públicamente muestra que los investigadores del centro han sido coautores en los últimos años de docenas de artículos con colegas que trabajan en institutos administrados directamente por el EPL.
El CARDC no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico dirigidas al centro y a Wang, mientras que Reuters no pudo contactar a Wang directamente.
SORPRENDIDO Y HORRORIZADO
Reuters entrevistó a dos científicos estadounidenses, uno de los cuales conocía a Maslov y el otro a Shiplyuk. Dijeron que los rusos eran académicos de buena fe, aunque su área de estudio era sensible debido a sus aplicaciones militares.
Stuart Laurence, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Maryland, dijo que se reunió con Shiplyuk en dos ocasiones, incluida una conferencia en Tours, Francia, en 2012, donde el científico ruso presentó un documento con Maslov.
«Me sorprendió y horrorizó verlo arrestado», dijo Laurence, quien intercambió correos electrónicos por última vez con Shiplyuk en enero de 2021. «Era muy respetado en su campo».
George Nacouzi, ingeniero aeroespacial senior de RAND Corp, dijo que China «ha estado tratando de ponerse al día» con Estados Unidos y Rusia en los últimos años en tecnología hipersónica.
Destacó que los tres rusos arrestados solo estaban involucrados en un elemento del trabajo necesario para construir un misil hipersónico, un proceso que también incluye la integración de sensores, sistemas de navegación y propulsión.
«Es un largo camino. Solo hacer la investigación básica no te proporciona un misil», dijo Nacouzi.
