NUEVA YORK/LONDRES – Rusia está llevando a cabo una importante expansión de una fábrica en la remota Siberia para aumentar la producción de un potente explosivo utilizado en proyectiles de artillería y otras municiones en la guerra en Ucrania, según una revisión de Reuters de documentos estatales e imágenes satelitales disponibles públicamente.
La capacidad de Moscú para reunir más proyectiles que Ucrania ha sido clave en los éxitos de Rusia en el campo de batalla durante el conflicto, que se ha librado principalmente con armas pesadas y drones.
Sin embargo, Moscú ha tenido que importar enormes cantidades de proyectiles de Corea del Norte, y sus propias reservas de municiones están disminuyendo, según Estados Unidos y Ucrania.
El explosivo adicional previsto para el proyecto, del cual no se había informado previamente, podría ayudar a aumentar significativamente la potencia de fuego de Moscú en un momento en que Ucrania y sus aliados occidentales han incrementado la producción de munición necesaria para frustrar los avances rusos, según tres analistas de defensa.
La noticia de su existencia se conoce en un momento en que Rusia ha estado bombardeando a Ucrania con artillería, misiles y ataques con drones, y mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, presiona para un acuerdo que ponga fin a la guerra, que comenzó con la invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022.
Los documentos muestran que se está construyendo una nueva línea de producción en una fábrica propiedad de la empresa estatal de defensa Ya. M. Sverdlov Plant, un importante fabricante ruso de explosivos de uso militar.
Las pruebas descubiertas por Reuters apuntan firmemente a una instalación para comenzar a producir RDX, un explosivo de alta potencia que actualmente no se produce en la fábrica de Sverdlov Plant, la Planta de Biysk Oleum (BOZ), según descubrió Reuters.
Sin embargo, la mayoría de los expertos consultados por la agencia de noticias no descartaron la posibilidad de que se tratara de la producción de HMX, otro explosivo de alta potencia con una estructura molecular similar. Los explosivos de alta potencia son aquellos que detonan rápidamente y están diseñados para una destrucción máxima.
La fábrica de BOZ se encuentra cerca de la ciudad siberiana de Biysk, a unos 3.000 km (1.860 millas) al este de Moscú. Esto la sitúa fuera del alcance de la mayoría de los drones de ataque ucranianos, que han atacado la industria armamentística rusa.
Reuters descubrió que imágenes satelitales del lugar muestran la construcción de nuevos edificios y otras infraestructuras descritas en los documentos.
Una persona cercana al proyecto y un contratista de la construcción, quienes hablaron bajo condición de anonimato, confirmaron que se estaba llevando a cabo una importante expansión en BOZ.
El Ministerio de Defensa ruso no respondió a preguntas detalladas sobre las conclusiones de Reuters. El Kremlin y la Planta Sverdlov declinaron hacer comentarios. BOZ tampoco hizo comentarios.
Se esperaba que la nueva instalación produjera 6.000 toneladas métricas de alto explosivo al año y su finalización estaba prevista para este año, según un borrador del contrato de diseño publicado en el sitio web de adquisiciones estatales en 2023 y posteriormente retirado.
Se trata de una «cantidad enorme» y «sería de gran beneficio para las capacidades de defensa rusas», declaró Thomas Klapoetke, experto en explosivos de la Universidad Ludwig Maximilians de Múnich, al ser preguntado sobre los hallazgos de Reuters.
La capacidad de producción sería, por ejemplo, suficiente para cargar las ojivas de 1,28 millones de proyectiles de artillería rusos OF-29, un proyectil común de largo alcance de 152 mm de diámetro, según un cálculo de Reuters basado en literatura científica y verificado por otro experto en explosivos.
En 2024, Rusia produjo alrededor de 2 millones de munición de artillería de calibre 122 mm y 152 mm, según informó a Reuters la dirección de inteligencia militar de Ucrania, conocida como GUR. También importó alrededor de 2,7 millones de Corea del Norte, añadió la GUR.
Sin embargo, la mayoría de los proyectiles norcoreanos han sido de mala calidad, afirmó Jack Watling, investigador principal del Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios británico sobre seguridad.
«Por lo tanto, aumentar el volumen de explosivos de alta potencia disponible para el llenado de municiones es fundamental para que Rusia pueda continuar la guerra», declaró a Reuters.
La Dirección General de Obras Públicas de Ucrania no hizo comentarios sobre los planes de Rusia para la nueva línea de producción.
PLANOS CODIFICADOS
Los planes se detallan en docenas de documentos publicados por la Dirección General de Construcción Especial del ministerio en el sitio web de contrataciones estatales entre febrero de 2023 y septiembre de 2024, y por el ayuntamiento de Biysk en su sitio web antes de una audiencia de impacto ambiental prevista para octubre de 2024.
Tanto los documentos de la contratación, que buscaban licitaciones para ayudar a construir la infraestructura necesaria, como los documentos del ayuntamiento utilizan un código para identificar lo que se producirá: «GOST RV 1376-001-2006».
UCRANIA – CRISIS / RUSIA – EXPLOSIVO
Una licitación de diseño publicada en un sitio web de contrataciones estatales utiliza un código para identificar lo que se producirá en las nuevas instalaciones: «GOST RV 1376-001-2006». Ese era un código para RDX, según una lista de códigos incluida en las instrucciones emitidas por el Ministerio de Industria y Comercio de Rusia en 2014 para las empresas que buscaban obtener explosivos con fines industriales. Las instrucciones se publicaron en consultant.ru, una base de datos comercial en línea de leyes y regulaciones rusas, cuyos registros de adquisiciones muestran que es utilizada por entidades estatales rusas.
El Ministerio de Industria se negó a comentar si el código utilizado en los documentos revisados por Reuters sigue siendo un código para RDX.
Sin embargo, los detalles de los nuevos planes son consistentes con la producción de RDX o HMX, que pueden fabricarse mediante un proceso similar, según informaron tres expertos a Reuters. Los documentos identifican áreas para la producción de urotropina y para el almacenamiento de ácido nítrico, sustancias químicas necesarias para la fabricación de ambos explosivos.
En 2020, las autoridades municipales solicitaron comentarios públicos sobre un anteproyecto para un proyecto más pequeño en la fábrica de BOZ, que declaraba abiertamente que el objetivo era producir 3000 toneladas de RDX al año, junto con cantidades menores de otros explosivos.
El Servicio Federal de Supervisión de Recursos Naturales de Rusia concluyó en 2021 que este proyecto no cumplía con las normas ambientales, sin entrar en detalles. Sin embargo, parte de la construcción descrita en el plano de 2020 se replica en los planes actuales, incluyendo edificios para la producción de urotropina y el almacenamiento de ácido nítrico.
Reuters no pudo determinar si se consultó a la autoridad ambiental sobre el proyecto actual. Su oficina de prensa no respondió a las preguntas para este informe, y el ayuntamiento de Biysk afirmó no tener información sobre la fábrica.
Los documentos revisados por Reuters no especifican el uso previsto del explosivo adicional que se producirá en BOZ.
El RDX puede tener aplicaciones civiles, como la minería y la construcción. Sin embargo, los documentos indican una operación militar. En concreto, una empresa estatal de defensa está a cargo de la construcción de las nuevas instalaciones, y una rama del Ministerio de Defensa es el contratista principal, según los documentos. Contenido relacionado
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El RDX es un componente de numerosos proyectiles de artillería, morteros, misiles y bombas aéreas que Rusia ha desplegado en Ucrania.
Usado frecuentemente en combinación con otros explosivos de alta potencia, es valorado por los militares por su mayor potencia que el TNT y su mayor estabilidad que el HMX, lo que significa que es menos probable que detone inesperadamente, según Watling, de RUSI.
FUERA DEL ALCANCE DE LOS DRONES
La planta de Sverdlov es el único fabricante importante de RDX y HMX en Rusia, según un funcionario de inteligencia ucraniano y el Consejo de la Unión Europea, que sancionó a la empresa en 2023 por suministrar explosivos a las fuerzas armadas rusas durante el conflicto de Ucrania.
Produce ambos explosivos en su sede de Dzerzhinsk, a unos 360 km al este de Moscú, desde 2019, según un comunicado emitido ese año por la Universidad Nacional de Investigación Tecnológica de Kazán, que contribuyó al diseño del proceso de fabricación utilizado allí.
Por lo tanto, aumentar el volumen de alto explosivo disponible para el llenado de municiones es crucial para la capacidad de Rusia de continuar la guerra.
Sin embargo, la planta de Dzerzhinsk se encuentra ahora a distancia de ataque de drones ucranianos de largo alcance, lo que la hace vulnerable a ataques. Cuatro personas resultaron heridas en un ataque con drones en la zona industrial de la ciudad la noche del 19 de octubre, según informó el gobernador regional en una publicación en su cuenta de Telegram.
La producción actual de RDX de Rusia no es pública, por lo que Reuters no pudo determinar en qué medida la nueva instalación aumentaría la capacidad de producción. Contenido relacionado
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El explosivo adicional no resolverá todos los cuellos de botella en la cadena de suministro de municiones rusa. Moscú también se enfrenta a una escasez de mano de obra relacionada con la guerra, y Occidente…Las sanciones comerciales han dificultado el abastecimiento de máquinas herramienta de fabricación extranjera, según un informe de 2024 elaborado por RUSI y el Open Source Centre, un grupo de investigación con sede en el Reino Unido.
Aun así, el general del ejército estadounidense Christopher Cavoli, al mando de las fuerzas estadounidenses en Europa, declaró a los legisladores estadounidenses el 3 de abril que prevé que Rusia podrá producir 250.000 proyectiles de artillería al mes, o 3 millones al año. Esto pondría a Rusia en camino de acumular un arsenal tres veces mayor que el de Estados Unidos y Europa juntos, afirmó sin especificar cuándo podría suceder.
El Comando Europeo de Estados Unidos afirmó no disponer de información adicional.
Los comandantes ucranianos afirman que los esfuerzos europeos y estadounidenses, bajo la administración Biden, para aumentar el suministro de proyectiles a Kiev han dado sus frutos, aliviando la grave escasez. Sin embargo, la escasez mundial de explosivos ha limitado los esfuerzos de Kiev y sus aliados por aumentar la producción.
El futuro de la ayuda de Estados Unidos, el mayor donante militar de Kiev, parece cada vez más incierto. Trump ha criticado la magnitud de la asistencia estadounidense bajo su predecesor, y no se han autorizado nuevas ayudas desde que asumió el cargo.
REVÉS
El presupuesto para la nueva instalación de explosivos de Rusia se fijó en 15.500 millones de rublos (189,26 millones de dólares), dinero que provendría de un fondo gubernamental especial para proyectos prioritarios y desastres naturales, según los documentos de licitación. Las obras debían comenzar en 2023 y finalizar a finales de 2025.
Años de errores de cálculo por parte de EE. UU. y la OTAN provocaron una grave escasez de munición en Ucrania.
Al menos algunos edificios parecían estar a punto de terminarse el verano pasado, según documentos del sitio web de compras estatales. En agosto, se adjudicaron contratos para el suministro de mobiliario y la instalación de revestimientos de suelo de polímero, que suelen ser uno de los toques finales en los edificios industriales.
Una vez que toda la infraestructura esté instalada, la producción podría comenzar en tan solo seis a diez semanas, suponiendo que no se presenten grandes problemas técnicos, afirmó Klapoetke, especialista en explosivos en Múnich. Reuters no pudo determinar si el proyecto iba por buen camino para cumplir con el plazo.
Los planes contemplan la renovación o construcción de al menos 20 edificios, incluyendo almacenes adicionales para el producto terminado. También contemplan nuevos túneles y muros de contención, y la ampliación de una vía férrea.
Un análisis realizado por Reuters de docenas de imágenes captadas por los satélites Planet Labs, Maxar Technologies, la Agencia Espacial Europea y Airbus DS reveló que los trabajadores comenzaron a talar al menos 0,7 kilómetros cuadrados de árboles en septiembre de 2023 para dar paso a nuevas estructuras. En las imágenes captadas durante los meses posteriores se pueden ver enormes troncos esparcidos por el suelo.
Reuters confirmó que las imágenes muestran la fábrica de BOZ comparando la forma y la ubicación de los edificios, una colina y las masas de agua con las características que aparecen en los mapas obtenidos del registro de propiedad de tierras ruso y en un vídeo publicitario publicado en una versión en caché del sitio web de BOZ. Los 20 edificios descritos en los planos publicados en el sitio web de adquisiciones estatales parecían estar en alguna etapa de construcción o renovación al 17 de abril. La disposición y las formas de estos edificios coinciden con lo que se muestra en un mapa incluido en los planos.
El proyecto ha enfrentado múltiples contratiempos que podrían afectar el cronograma, según Reuters.
Cuando el exministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, se reunió con el director de la BOZ a principios de 2024, afirmó que los retrasos en la elaboración de los planos habían retrasado seis meses las obras de construcción, según un video publicado por el ministerio en su canal de Telegram.
Shoigu no especificó qué tipo de construcción se vio afectada ni cuándo se completará. El ministerio no hizo comentarios. Las imágenes satelitales revisadas por Reuters muestran una intensa actividad en los últimos meses, incluyendo el cubrimiento de túneles, la construcción de bermas y el tendido de tuberías. El estacionamiento de la fábrica se amplió unos 2.500 metros cuadrados y aparecía lleno en todas las imágenes, según descubrió Reuters.
La persona cercana al proyecto afirmó que los plazos iniciales eran poco realistas y tuvieron que retrasarse. No dio más detalles. Sin embargo, describió un gran esfuerzo desde el verano pasado para finalizar el proyecto, afirmando que se habían contratado especialistas y «todo tipo de peces gordos».
Había tanta gente trabajando en la obra que se formaron largas colas en las puertas para acceder a controles de seguridad severos, añadió.