KYIV, 13 ene (Reuters) – Rusia dijo el viernes que sus fuerzas habían tomado el control de Soledar en el este de Ucrania, en lo que sería un raro éxito para Moscú después de meses de reveses en el campo de batalla, pero Kiev dijo que sus tropas seguían luchando en la ciudad.
Reuters no pudo verificar de inmediato la situación en Soledar, una pequeña ciudad minera de sal que ha sido el foco de un implacable asalto ruso durante días.
Kiev y Occidente han minimizado la importancia de la ciudad, diciendo que Moscú sacrificó oleada tras oleada de soldados y mercenarios en una lucha inútil por un páramo bombardeado, que es poco probable que afecte a la guerra más amplia, excepto en la medida en que las enormes pérdidas han minado la mano de obra en ambos lados.
Pero la captura de la ciudad ha adquirido una importancia descomunal, ya que, si se confirma, le daría a Moscú un trofeo por una de las campañas más sangrientas de la guerra después de los grandes reveses en el campo de batalla durante la segunda mitad de 2022.
«La captura de Soledar fue posible gracias al constante bombardeo del enemigo por asalto y aviación del ejército, fuerzas de misiles y artillería de un grupo de fuerzas rusas», dijo el Ministerio de Defensa de Moscú.
Apoderarse de la ciudad permitiría cortar las rutas de suministro ucranianas a la ciudad cercana más grande de Bakhmut y atrapar a las fuerzas ucranianas restantes allí, dijo. Moscú ha estado tratando de apoderarse de Bakhmut durante meses.
Pero Serhiy Cherevatyi, portavoz del comando militar oriental de Ucrania, dijo a Reuters por teléfono que Soledar no había sido capturado: «Nuestras unidades están allí, la ciudad no está bajo control ruso».
CNN dijo en su sitio web que un equipo de reporteros a las afueras de la ciudad pudo escuchar fuego de mortero y cohetes el viernes por la tarde y vio a las fuerzas ucranianas transportando tropas en lo que parecía ser una retirada organizada.
“PICADORA DE CARNE”
Un oficial ucraniano en el área también dijo a Reuters por teléfono que los rusos no habían tomado completamente la ciudad.
«Anoche el fuego de artillería fue como del infierno, ambos lados. Por lo que sé, nuestros muchachos han logrado salir de algunas partes (de Soledar) de manera ordenada y ahora los grupos (de asalto) están contraatacando, pero todavía controlamos la ciudad».
Funcionarios ucranianos dijeron el jueves que más de 500 civiles, incluidos 15 niños, quedaron atrapados dentro de Soledar.
Después de que las fuerzas ucranianas llevaron a Rusia a humillantes retiradas durante gran parte de la segunda mitad de 2022, las líneas del frente apenas se han movido durante los últimos dos meses. Mientras tanto, las batallas alrededor de Bakhmut y Soledar se convirtieron en lo que ambos bandos llamaron una «picadora de carne», una brutal guerra de desgaste que se cobró la vida de miles de soldados.
Tanto Bakhmut como Soledar se encuentran en la región de Donetsk, que Rusia afirmó unilateralmente que se había anexionado en septiembre a pesar de ocuparla solo parcialmente. La captura de toda la región es ampliamente vista como un objetivo de guerra del Kremlin.
Los aliados occidentales de Kiev, sin embargo, lo ven como una lucha por ganancias marginales en un tramo de frente donde ninguna de las partes puede hacer un gran avance, un espectáculo secundario de batallas más al norte y al sur, donde Ucrania espera avanzar a través de las líneas rusas.
«Incluso si tanto Bakhmut como Soledar caen ante los rusos, no va a tener un impacto estratégico en la guerra en sí», dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, a periodistas en la Casa Blanca, «y ciertamente no va a detener a los ucranianos o ralentizarlos».
Dentro de Rusia, la victoria en Soledar podría impulsar al líder mercenario ultranacionalista Yevgeny Prigozhin, cuyo Grupo Wagner de combatientes a sueldo, incluidos los convictos reclutados en prisión con promesas de indultos, se ha centrado en la lucha en esa área. Se ha quejado de que el ejército regular se ha atribuido el mérito de la batalla de Soledar sin mencionar a sus combatientes.
El viernes por la noche, el Ministerio de Defensa, que no había mencionado a Wagner en su comunicación inicial afirmando haber capturado a Soledar, emitió una segunda declaración «para aclarar» la situación.
«En cuanto al asalto directo de los barrios de la ciudad de Soledar ocupados por las fuerzas armadas de Ucrania, esta tarea de combate se logró con éxito gracias a las acciones valientes y desinteresadas de los voluntarios de los destacamentos de asalto de Wagner», dijo.
NUEVAS ARMAS
El nuevo año ha traído importantes promesas de armas occidentales adicionales para Ucrania, que está buscando blindaje para montar batallas mecanizadas contra tanques rusos.
Es probable que se produzcan nuevos anuncios importantes de armas la próxima semana, cuando el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, reciba a jefes de defensa de otros aliados en una base aérea estadounidense en Alemania para una reunión del grupo de contacto creado para brindar apoyo a Ucrania.
La semana pasada, Francia, Alemania y Estados Unidos se comprometieron a enviar vehículos blindados de combate. La discusión de esta semana se ha centrado en el suministro de tanques de batalla principales, una importante mejora potencial para Kiev.
El viernes, Finlandia se unió a Polonia para decir que podría enviar tanques Leopard de fabricación alemana a Ucrania como parte de una coalición occidental que aparentemente se está formando para suministrarlos.
Eso requiere el permiso de Berlín, que anteriormente ha dudado, pero últimamente ha señalado su voluntad de permitirlo. Un portavoz del gobierno alemán dijo el viernes que Berlín aún no había recibido ninguna solicitud formal de permiso para reexportar los tanques.
El presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó la invasión el 24 de febrero, diciendo que los lazos de Kiev con Occidente amenazaban la seguridad de Rusia, y desde entonces Rusia ha afirmado haber anexado cuatro provincias ucranianas. Ucrania y sus aliados lo llaman una guerra no provocada para apoderarse del territorio, y Kiev dice que luchará hasta que recupere todas sus tierras.