KIEV/CERCA DE BAKHMUT, Ucrania, 10 ene (Reuters) – Ucrania dijo el martes que sus fuerzas aún mantenían posiciones en la ciudad minera oriental de Soledar, resistiendo ataques de oleada tras oleada de soldados y mercenarios rusos que buscan la primera victoria de Moscú en el campo de batalla en meses.
Anteriormente, el Ministerio de Defensa británico dijo que las tropas rusas y los combatientes de Wagner, una compañía mercenaria dirigida por un aliado del presidente Vladimir Putin, probablemente habían tomado el control de la mayor parte del asentamiento de Soledar después de cuatro días de avances.
Pero la viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Maliar, dijo en un comunicado el martes por la noche que la lucha por la ciudad todavía estaba en su apogeo.
«El enemigo ignora las grandes pérdidas de su personal y continúa atacando activamente», dijo. «Los acercamientos a nuestras posiciones están simplemente sembrados con los cuerpos de combatientes enemigos muertos. Nuestros combatientes están sosteniendo valientemente la defensa».
No hubo noticias inmediatas de Moscú sobre la situación en la ciudad y Reuters no pudo verificarlo.
Tomar Soledar sería la ganancia más sustancial de Rusia desde agosto pasado, después de una serie de retiros humillantes durante gran parte de la segunda mitad de 2022. Las fuerzas rusas han estado luchando durante meses para capturar la cercana ciudad más grande de Bakhmut, a pocos kilómetros al suroeste.
Pero cualquier victoria tendría un costo masivo, ya que las tropas de ambos lados han sufrido grandes pérdidas en algunos de los combates más intensos desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 11 meses. Kiev ha publicado imágenes en los últimos días que muestran lo que dice son decenas de soldados rusos esparcidos muertos en campos fangosos.
Moscú dice que capturar Bakhmut sería un paso importante para tomar el control total de la región ucraniana de Donetsk, una de las cuatro provincias que afirmó haber anexado hace dos meses.
«El eje Soledar de Rusia es muy probablemente un esfuerzo para envolver a Bakhmut desde el norte e interrumpir las líneas de comunicación ucranianas», dijo el Ministerio de Defensa británico en una breve sesión informativa diaria de inteligencia el martes.
En un discurso nocturno, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, reconoció que la situación en Soledar era «difícil», pero dijo que los defensores ucranianos habían ganado más tiempo aguantando, y Kiev eventualmente expulsaría a los rusos de toda la región industrial oriental de Donbas.
«¿Y qué quería ganar Rusia allí? Todo está completamente destruido, casi no queda vida. Y miles de sus habitantes se perdieron: toda la tierra cerca de Soledar está cubierta con los cadáveres de los ocupantes y las cicatrices de los ataques», dijo. “Así es como se ve la locura».
Cerca de Bakhmut, un equipo de soldados ucranianos estaba disparando descargas de proyectiles desde un cañón antiaéreo pesado contra lo que dijeron eran posiciones terrestres rusas, a través de un árido campo nevado.
«Estamos freír orcos», dijo un soldado con el nombre de guerra «Piloto», usando un insulto ucraniano común para las tropas rusas.
Su tripulación recibe coordenadas de bases rusas de observadores o drones. Periódicamente bombardean bases rusas y desatan tormentas de fuego pesado cuando las tropas enemigas avanzan: «Si se arrastran muy activamente, entonces los matamos en gran número».
KIEV BUSCA MAS ARMAS
Wagner, una compañía mercenaria fundada por el aliado de Putin, Yevgeny Prigozhin, ha asumido un papel de liderazgo en la lucha de Bakhmut, ya que las fuerzas militares regulares de Rusia en otras partes de la línea del frente se han atrincherado en posiciones principalmente defensivas.
Prigozhin, cuyos combatientes también están activos en África y Medio Oriente, ha publicado videos que se muestran reclutando combatientes en prisiones rusas con ofertas de indultos.
Dijo el sábado que Soledar era importante para una red de túneles mineros cavernosos. Washington dice que Prigozhin puede querer el control personal de los minerales del área.
Zelenskiy ha instado repetidamente a los partidarios occidentales de Ucrania a suministrar armas más sofisticadas. La semana pasada, una de las mayores súplicas de Ucrania fue respondida cuando Estados Unidos, Alemania y Francia prometieron un gran número de vehículos blindados de combate occidentales por primera vez. Kiev todavía está buscando tanques de batalla occidentales.
En un guiño a los éxitos de Kiev en el campo de batalla de los últimos meses, la ministra de Relaciones Exteriores alemana, Annalena Baerbock, visitó Kharkiv. La ciudad oriental, la segunda más grande de Ucrania, estaba casi rodeada por las fuerzas rusas y bajo bombardeos constantes hasta que Ucrania expulsó a los rusos de sus murallas en un avance en septiembre que cambió el impulso de la guerra.
«Esta ciudad es un símbolo de la locura absoluta de la guerra de agresión rusa en Ucrania y del sufrimiento interminable que la gente, especialmente aquí en el este del país, se enfrenta todos los días», dijo. Prometió ayuda para Ucrania y apoyo en su intento de unirse a la UE.
El portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo que Londres aún no había tomado una decisión final sobre el envío de tanques a Ucrania. Un funcionario estadounidense dijo que las tropas ucranianas pronto llegarán a Estados Unidos para comenzar a entrenar en misiles de defensa aérea Patriot, que Washington prometió a Kiev el mes pasado.
Además de enviar armas a Kiev, Occidente ha endurecido repetidamente las sanciones económicas contra Moscú. La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, dijo que la última medida, un límite de precios para el petróleo ruso, parecía estar logrando sus objetivos de mantener el petróleo ruso en el mercado mientras limitaba los ingresos de Moscú.
«Si bien el límite del precio del petróleo crudo solo ha estado vigente durante aproximadamente un mes, ya hemos visto un progreso temprano hacia ambos objetivos, y altos funcionarios rusos admitieron que el límite de precios estaba reduciendo los ingresos energéticos de Rusia», dijo Yellen.
Rusia comenzó lo que llama una «operación militar especial» en Ucrania el 24 de febrero, alegando que los estrechos vínculos de Ucrania con Occidente y la ambición de unirse a la OTAN representaban una amenaza para la seguridad. Kiev y sus aliados acusan a Moscú de una guerra no provocada para apoderarse del territorio de Ucrania.