KYIV/SIVERSK, Ucrania, 10 ene (Reuters) – Las tropas rusas intensificaron un asalto a la pequeña ciudad minera de sal de Soledar, en el este de Ucrania, obligando a las tropas ucranianas a repeler oleadas de ataques liderados por fuerzas mercenarias, dijeron funcionarios en Kiev.
El Ministerio de Defensa británico dijo el martes que Rusia y las fuerzas del grupo contractual Wagner probablemente ahora controlan la mayor parte de la ciudad, en la región industrial de Donbas, después de los avances en los últimos cuatro días.
Tomar Soledar sería ventajoso para las fuerzas rusas mientras luchan por el control de la ciudad de Bakhmut, a pocos kilómetros al suroeste, donde las tropas de ambos lados han sufrido grandes pérdidas en algunas de las guerras de trincheras más intensas desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 11 meses.
También le daría a Rusia una bienvenida victoria en el campo de batalla después de una serie de reveses en los últimos meses.
«El eje Soledar de Rusia es muy probablemente un esfuerzo para envolver a Bakhmut desde el norte e interrumpir las líneas de comunicación ucranianas», dijo Gran Bretaña en un informe de inteligencia.
El destacado periodista Yuriy Butusov, que está incrustado con las tropas ucranianas en Soledar, escribió para el medio en línea New Voice que las fuerzas rusas habían establecido el control de fuego sobre la principal ruta de suministro ucraniana a la ciudad.
«Esto no es un cerco completo, pero el suministro normal a lo largo de la ruta es imposible, (y) esto es crítico para la defensa», dijo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo en su discurso nocturno en video el lunes que Bakhmut y Soledar se mantenían a pesar de la destrucción generalizada.
Citó nuevos y más feroces ataques en Soledar, donde dijo que no se han dejado paredes en pie y que la tierra estaba cubierta de cadáveres rusos.
«Gracias a la resistencia de nuestros soldados en Soledar, hemos ganado para Ucrania tiempo adicional y fuerza adicional», dijo Zelenskiy. No explicó lo que quería decir con ganar tiempo o fuerza.
Bakhmut se encuentra en una línea de suministro estratégica entre las regiones de Donetsk y Lugansk, que conforman el Donbas. Obtener el control de la misma podría dar a Rusia un trampolín para avanzar en dos ciudades más grandes: Kramatorsk y Sloviansk.
El Ministerio de Defensa de Rusia no mencionó ni a Soledar ni a Bakhmut en una conferencia de prensa el lunes.
OLEADAS DE ATAQUES
Wagner fue fundada por Yevgeny Prigozhin, un aliado del presidente ruso Vladimir Putin. Atrayendo a algunos reclutas de las cárceles de Rusia y conocido por su violencia intransigente, es activo en conflictos en África y ha asumido un papel prominente en el esfuerzo de guerra de Rusia en Ucrania.
Prigozhin ha estado tratando de capturar Bakhmut y Soledar durante meses a costa de muchas vidas en ambos lados.
Dijo el sábado que su importancia radica en una red de túneles mineros cavernosos debajo del suelo, que pueden contener tropas o tanques. Un funcionario estadounidense dijo que Prigozhin estaba observando la sal y el yeso de las minas, que se cree que se extienden a más de 100 millas bajo tierra.
El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov dijo que los combates en Bahkmut y Soledar fueron «los más intensos en toda la línea del frente».
«Muchos permanecen en el campo de batalla… muertos o heridos», dijo en YouTube.
«Atacan nuestras posiciones en oleadas, pero los heridos, por regla general, mueren donde yacen, ya sea por exposición ya que hace mucho frío o por pérdida de sangre. Nadie viene a ayudarlos o a recoger a los muertos del campo de batalla».
Reuters no pudo verificar los informes del campo de batalla.
En un centro de evacuados en Kramatorsk, Olha, de 60 años, dijo que había huido de Soledar después de mudarse de apartamento en apartamento, ya que cada uno fue destruido en batallas de tanques.
«No queda ni una casa intacta. Los apartamentos se estaban quemando, rompiéndose por la mitad», dijo Olha, quien solo dio su primer nombre.
A LA ESPERA DE MAS ARMAS
Funcionarios ucranianos, encabezados por el comandante en jefe general Valery Zaluzhniy, han advertido que Rusia está preparando nuevas tropas para una nueva ofensiva en Ucrania, posiblemente en la capital, Kiev.
Zelenskiy parece estar confiando en asegurar más armas sofisticadas de los socios occidentales de Ucrania para repeler los ataques y eventualmente expulsar a las tropas rusas.
El lunes, siguió adelante con los esfuerzos diplomáticos, hablando con Petr Fiala, primer ministro de la República Checa.
«Estoy seguro de que nuestros soldados en el frente obtendrán estas armas y equipos. Muy pronto», dijo.
Francia, Alemania y Estados Unidos se comprometieron la semana pasada a enviar vehículos blindados de combate, cumpliendo con una solicitud ucraniana de larga data. Gran Bretaña está considerando suministrar tanques a Ucrania por primera vez, informó Sky News, citando una fuente occidental. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña no hizo comentarios.
Rusia lanzó lo que llama una «operación militar especial» en Ucrania el 24 de febrero, citando amenazas a su propia seguridad y la necesidad de proteger a los rusoparlantes. Ucrania y sus aliados acusan a Moscú de una guerra no provocada para apoderarse del territorio.
Moscú también ha presentado el conflicto como una lucha entre Rusia y las naciones occidentales hostiles.
«Los eventos en Ucrania no son un choque entre Moscú y Kiev, esta es una confrontación militar entre Rusia y la OTAN, y sobre todo Estados Unidos y Gran Bretaña», dijo el martes el secretario del Consejo de Seguridad ruso, Nikolai Patrushev.
«Los planes de los occidentales son continuar separando a Rusia y, finalmente, borrarla del mapa político del mundo», dijo Patrushev, uno de los aliados más cercanos de Putin, al periódico Argumenti i Fakti en una entrevista.