DUBAI/EL CAIRO, 17 de septiembre (Reuters) – Arabia Saudita y los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, intercambiaron nuevos ataques a través de su frontera el jueves y los yemeníes se lanzaron en botes en el Mar Rojo para escapar de los combates, mientras la creciente guerra en Oriente Medio creaba nuevas amenazas para el suministro mundial de petróleo.
La televisión controlada por los hutíes informó de ataques aéreos saudíes en la provincia de Hajjah, cerca de la frontera con Arabia Saudí, en las proximidades de la costa del Mar Rojo, y en las inmediaciones de Taiz, tierra adentro hacia el sur.
La defensa civil de Arabia Saudí informó que un yemení residente en el país murió a causa de los restos de un dron interceptado sobre la ciudad occidental de Taif. Esta es la primera víctima mortal que Riad anuncia en los repetidos ataques de los hutíes desde que se intensificaron los combates la semana pasada. Anteriormente, había informado de más de 80 heridos.
Según informaron medios estatales iraníes, la Armada de la Guardia Revolucionaria de Irán declaró que un petrolero con bandera de Togo se incendió tras ser alcanzado mientras intentaba realizar lo que denominó un «paso ilegal» por el estrecho de Ormuz. El petrolero se detuvo tras el incendio, añadió la Armada.
La extensión de la guerra a Yemen y Arabia Saudí ha suscitado nuevas preocupaciones sobre el suministro de petróleo, al poner en peligro la principal ruta alternativa del Mar Rojo para las exportaciones del Golfo, mientras que el tráfico a través del Estrecho de Ormuz sigue restringido.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha rechazado las peticiones de los saudíes de apoyo militar para combatir a los hutíes, quienes acordaron un alto el fuego con Estados Unidos el año pasado después de que Washington bombardeara al grupo durante dos meses.
El presidente se enfrenta a la posibilidad de pérdidas políticas para su Partido Republicano en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en parte debido al aumento de los precios de la energía desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán en febrero.
Trump dijo el jueves que se acerca a un momento crítico en el que deberá decidir si reanudar los ataques masivos contra Irán.
«Tengo que tomar una decisión importante. ¿Quiero entrar y aniquilarlos o no? Es una decisión crucial. Cualquier cosa podría pasarme», dijo Trump en una entrevista con Axios.
En el pasado, Trump ha amenazado con nuevos ataques importantes que no se han materializado.
Los precios mundiales del crudo bajaron ligeramente el jueves, pero se mantienen muy por encima de los 100 dólares por barril tras alcanzar sus niveles más altos desde mayo. El precio medio del diésel al por menor en Estados Unidos alcanzó un máximo histórico el jueves, rozando los 6,40 dólares por galón.
Estados Unidos e Irán no han celebrado negociaciones para poner fin a la guerra desde que el acuerdo provisional alcanzado en junio se desmoronara a las pocas semanas. Sin embargo, la guerra se debatirá en la Asamblea General de las Naciones Unidas la próxima semana, y una delegación iraní podrá asistir, según el Departamento de Estado estadounidense.
‘EL MAR ERA ATERRADOR’
Los combates han obligado a los civiles yemeníes a huir a través del Bab el-Mandeb —que en árabe significa «Puerta de las Lágrimas»—, el estrecho paso en la desembocadura del Mar Rojo.
En Yibuti, en la costa africana del Mar Rojo, Wahida Omer, de 50 años, llegó a tierra tras cruzar en una pequeña embarcación desde Yemen cuando su aldea, Dhubab, fue atacada por los hutíes. Su esposo se había quedado atrás y ella no tenía ni idea de si estaba vivo, muerto o capturado por los hutíes.
«El mar era aterrador y difícil», dijo en una entrevista filmada por la Organización Internacional para las Migraciones. Los que iban en el barco «lloraron durante todo el trayecto, y llegamos todavía llorando» y sin nada que comer.
La OIM afirma que más de 100.000 yemeníes han sido desplazados por los últimos combates, principalmente dentro de Yemen.
Los hutíes, que desde la semana pasada han tomado el control de toda la costa yemení del Mar Rojo en un avance relámpago, afirman que la Fuerza Aérea Saudí ha llevado a cabo cientos de ataques aéreos en los últimos días. El miércoles, los hutíes declararon haber derribado un avión de combate F-15 saudí.
«Queremos que los saudíes cesen el bloqueo y la ocupación de nuestro país, y que detengan su agresión contra nosotros. ¡Esta es nuestra exigencia!», declaró el líder hutí Abdul Malik al-Houthi en un discurso televisado, sentado con una daga tradicional en el cinturón. En la pared detrás de él se leían lemas como: «Muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición sobre los judíos, victoria para el islam».
La Armada estadounidense está intentando guiar a los barcos a través del estrecho de Ormuz, la salida al Golfo Pérsico a lo largo de la costa de Irán, por donde pasaba una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado mundiales antes de la guerra, y también está imponiendo un bloqueo a los puertos iraníes.
Irán afirma que el estrecho está cerrado y permanecerá así hasta que Washington levante el bloqueo. Busca un acuerdo con los países vecinos del Golfo que le permita cobrar tasas a los buques que transitan por el estrecho.
