CALGARY, (Reuters) – Los separatistas de Alberta están intensificando una campaña de peticiones destinada a provocar una consulta sobre la independencia en la provincia occidental que desde hace tiempo se ha quejado de que su economía está siendo frenada por el resto de Canadá.
Los voluntarios esperan reunir antes del 2 de mayo aproximadamente 177.000 firmas, o el 10% de los votantes registrados de la provincia, el umbral necesario para lanzar un referéndum ciudadano sobre la separación de Canadá.
Si bien es poco probable que resulte en una Alberta independiente, la campaña plantea un desafío a los esfuerzos del primer ministro Mark Carney por mostrar un frente canadiense unido frente a los aranceles y las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump de anexar el país.
En el pintoresco pueblo de High River, al pie de las Montañas Rocosas, un grupo de residentes se detuvo en un tranquilo centro comercial un jueves por la mañana para firmar la petición de independencia. Si bien algunos expresaron su admiración personal por Trump, la mayoría afirmó que unirse a Estados Unidos no era su objetivo; desean que Alberta sea un país independiente.
Alberta, una provincia políticamente conservadora que produce la mayor parte del petróleo y el gas de Canadá, es hogar de un resentimiento de larga data entre muchos porque los sucesivos gobiernos liberales en Ottawa han paralizado la rentabilidad de la industria con onerosas regulaciones ambientales.
Jeff Rath, portavoz del Proyecto de Prosperidad de Alberta, grupo que apoya la independencia, afirma que el movimiento separatista está cobrando impulso. Confirmó que él y otros activistas se reunieron con funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. en Washington en enero para comprender cómo respondería la administración estadounidense a una Alberta independiente.
Rath dijo que planteó la idea de un nuevo oleoducto desde Alberta hasta Estados Unidos, a lo que, según él, los funcionarios estadounidenses respondieron positivamente, señalando sus preocupaciones sobre los planes de Ottawa de vender más energía a China.
«Lo único que nos interesa es una Alberta libre e independiente, no la condición de estado», dijo Rath.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que funcionarios estadounidenses se reúnen regularmente con grupos de la sociedad civil, y que no se transmitió apoyo ni compromiso alguno con ninguno. Un funcionario del Departamento de Estado confirmó reuniones a nivel de personal sin la participación de ningún directivo, pero afirmó que no habría reuniones futuras.
Cuando se le preguntó sobre los informes de que funcionarios de la administración Trump se habían reunido con separatistas de Alberta que buscaban la independencia, Carney dijo que esperaba que Estados Unidos «respetara la soberanía canadiense».
UNO DE CADA CINCO ALBERTANES APOYA LA INDEPENDENCIA
Canadá es el cuarto mayor productor de petróleo del mundo, y el petróleo y el gas constituyen el producto de exportación más valioso del país. La gran mayoría del petróleo y el gas canadienses se produce en Alberta, donde el sector energético es un importante empleador y los ingresos fiscales provenientes del petróleo y el gas contribuyen sustancialmente a las arcas del gobierno provincial.
Darell Seib, residente de High River, dijo que cree que Alberta, que es políticamente conservadora y celebra su ganadería, sus rodeos y su cultura vaquera inconformista, es distinta del resto de Canadá.
«La gente es independiente, emprendedora, trabajamos duro», dijo. «Somos diferentes. Necesitamos que nuestra gobernanza esté más cerca de casa».
Otros separatistas expresaron su resentimiento por la falta de reconocimiento por parte del resto del país de la contribución de Alberta a la economía canadiense. Los datos muestran que la provincia contribuyó casi tanto al crecimiento económico de Canadá en 2024 como la provincia más poblada del país, Ontario, a pesar de que la población de Alberta es tres veces menor.
Varios separatistas con los que habló Reuters se negaron a revelar su nombre por temor a enfrentar críticas de sus vecinos.
Encuestas recientes muestran que el sentimiento separatista no cuenta con el respaldo mayoritario en Alberta, ya que el 71 % de los residentes encuestados desea permanecer en Canadá. Sin embargo, casi una de cada cinco personas apoya la idea de que Alberta se convierta en un país independiente, según una encuesta realizada este mes por Leger.
Rath no reveló cuántas firmas tienen los separatistas. Pero podría celebrarse un referéndum en octubre si la petición prospera.
OBSTÁCULOS PARA CUALQUIER ESFUERZO DE SEPARACIÓN
El gobierno de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, realizó varios cambios legislativos el año pasado para facilitar que los separatistas convoquen un referéndum, incluida la reducción a la mitad del número de firmas requeridas.
Smith declaró a Reuters que su gobierno apoya una Alberta fuerte y soberana dentro de un Canadá unido, «pero los referendos ciudadanos permiten que la gente exprese opiniones que podrían ser diferentes». Añadió que ha estado trabajando con Carney para abordar las fricciones entre Alberta y el gobierno federal.
Dado que los funcionarios electorales de Alberta también certificaron una petición separada presentada por un ex viceprimer ministro declarando que Alberta debería seguir siendo una provincia de Canadá, también podría celebrarse un referéndum sobre ese tema este otoño.
«Es una locura absoluta», dijo Duane Bratt, profesor de ciencias políticas en la Universidad Mount Royal de Calgary.
“Smith puede decir que no es separatista, pero ha hecho muchos esfuerzos para facilitar la celebración de un referéndum separatista”.
Aun así, Adrienne Davidson, profesora adjunta de ciencias políticas en la Universidad McMaster, dijo que existen múltiples obstáculos antes de que Alberta pueda convertirse en un país independiente, incluyendo la falta de un umbral claro de votantes necesario para que el gobierno federal inicie las conversaciones de secesión.
Un movimiento separatista que lleva décadas en la provincia francófona de Quebec también podría generar un mandato para un tercer referéndum de independencia tras las elecciones provinciales de octubre, lo que complicaría aún más el panorama para Carney y posiblemente aceleraría las demandas de soberanía en Alberta, según académicos. El separatista Parti Québécois ha liderado las encuestas y ha prometido celebrar un referéndum para 2030 si gana las elecciones de octubre.
Carney ha intentado defenderse del movimiento separatista de Alberta ofreciendo concesiones, incluida la firma de un acuerdo con Smith en noviembre para revertir ciertas normas climáticas y fomentar la construcción de un nuevo oleoducto hacia la Costa Oeste.
Gabriel Brunet, portavoz de Dominic LeBlanc, ministro de Asuntos Intergubernamentales de Canadá, dijo que Alberta era «un socio esencial» para Ottawa.
«El nuevo gobierno de Canadá está comprometido a renovar la relación entre Canadá y Alberta basándose en objetivos comunes y respeto», dijo Brunet en un comunicado.
