WAJIMA, Japón, 3 ene (Reuters) – Los rescatistas corrieron contrarreloj el miércoles buscando sobrevivientes de un terremoto en el oeste de Japón que mató al menos a 65 personas, mientras los evacuados seguían esperando más ayuda en medio de temperaturas gélidas y fuertes lluvias.
El terremoto con una magnitud preliminar de 7,6 sacudió la península de Noto el día de Año Nuevo, derribando casas y cortando la ayuda a zonas remotas.
Se pronosticaron fuertes lluvias en las zonas afectadas por el terremoto el miércoles, lo que generó temores de deslizamientos de tierra que podrían obstaculizar aún más los esfuerzos para liberar a muchas más personas que aún están atrapadas bajo los escombros.
Las carreteras cortadas, la infraestructura dañada y la ubicación remota de las zonas más afectadas han complicado los esfuerzos de rescate. La magnitud total de los daños y las víctimas sigue sin estar clara dos días después del terremoto.
Las imágenes de satélite de Maxar Technologies mostraron grandes daños en las zonas costeras, revelando edificios destruidos y barcos volcados.
En Suzu, una ciudad de unos 13.000 habitantes cerca del epicentro del terremoto, el 90% de las casas pueden haber sido destruidas, dijo el martes su alcalde, calificando los daños de «catastróficos».
La prefectura de Ishikawa ha confirmado 65 muertes, frente a las 55 del martes por la noche, lo que convierte el terremoto en el más mortífero en Japón desde al menos 2016. Algunas ciudades han informado de muertes adicionales, elevando el número total de muertes a 73, según la agencia de noticias Kyodo.
Pequeños terremotos continúan azotando la península.
Los bomberos de las prefecturas de Osaka y Nara siguieron adelante a pesar de la lluvia y las réplicas en la ciudad de Wajima, la más afectada, buscando a una mujer atrapada en una estructura de madera aplastada por un edificio de siete pisos que se derrumbó durante el terremoto y aterrizó de costado.
Los rescatistas estaban retirando escombros para intentar llegar a la mujer, que no presentaba signos vitales, dijo un bombero.
Salieron corriendo de debajo del edificio derrumbado cuando una alarma de advertencia de terremoto sonó una vez más el miércoles por la noche. Según la Agencia Meteorológica de Japón, se han detectado unos 500 temblores desde el primer terremoto del lunes.
El gobierno abrió una ruta marítima para entregar ayuda y algunos camiones más grandes ahora pudieron llegar a algunas de las áreas más remotas, dijo el primer ministro Fumio Kishida en una conferencia de prensa después de una reunión nacional de respuesta a desastres.
«Han pasado más de 40 horas desde el terremoto inicial. Esta es una batalla contra el tiempo y creo que ahora es un momento crucial en esa batalla», dijo.
SIN COMIDA NI AGUA
Según la prefectura de Ishikawa, más de 33.000 personas han evacuado sus hogares y algunas zonas no tienen acceso a agua ni electricidad y tienen señales móviles irregulares.
Los alcaldes de las ciudades más afectadas exigieron al gobierno que despeje las carreteras y entregue ayuda rápidamente en una reunión regional de emergencia sobre desastres celebrada el miércoles por la mañana.
«Incluso aquellos que escaparon por poco de la muerte no pueden sobrevivir sin comida y agua», dijo Masuhiro Izumiya, alcalde de Suzu. «No hemos recibido ni una sola barra de pan».
Shigeru Sakaguchi, alcalde de la ciudad de Wajima, dijo que estaba agradecido por los esfuerzos del gobierno, pero hasta ahora sólo había recibido 2.000 comidas para unos 10.000 evacuados.
«Algunas personas pasan mucho frío porque hay zonas que no tienen acceso a la electricidad y por tanto a la calefacción», afirmó.
Muchas carreteras quedaron cortadas y a varias zonas fuera del centro de la ciudad sólo se podía llegar en helicóptero, añadió.