MATAMOROS, México, 12 mayo (Reuters) – Estados Unidos puso fin el viernes a una restricción fronteriza por COVID-19 que había bloqueado a muchos migrantes en la frontera con México, reemplazando de inmediato la orden conocida como Título 42 con una nueva regulación de asilo destinada a disuadir los cruces ilegales.
Varias acciones judiciales de último minuto agregaron confusión a cómo se desarrollarán las políticas fronterizas reelaboradas del presidente Joe Biden, y los defensores presentaron un desafío legal a las nuevas restricciones de asilo a medida que entraron en vigencia.
En El Paso, Texas, cientos de migrantes dormían afuera en suelo estadounidense frente a la valla fronteriza cuando salió el sol el viernes por la mañana. La Guardia Nacional de Texas, policías estatales y agentes fronterizos patrullaron el área circundante donde los migrantes han esperado después de entregarse a las autoridades fronterizas de los Estados Unidos.
Al otro lado de la frontera, en Ciudad Juárez, un día antes, los refugios para migrantes estaban medio llenos, con capacidad para unas 1.600 personas. Dos directores de refugios dijeron que muchos de los migrantes planeaban solicitar la entrada legal a Estados Unidos a través de una aplicación llamada CBP One.
Justo antes de que el Título 42 expirara a la medianoche del jueves, los defensores de la inmigración representados por la Unión Americana de Libertades Civiles demandaron por las nuevas barras de asilo, alegando que violan las leyes estadounidenses y los acuerdos internacionales.
Los defensores argumentan que la nueva regulación, implementada por la administración demócrata de Biden para frenar los cruces ilegales, se asemeja a las restricciones impuestas por su predecesor republicano, Donald Trump. Los grupos de derechos humanos bloquearon con éxito las reglas de Trump en la corte y le pidieron al mismo juez federal con sede en California que también las bloqueara.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, defendió la regulación de Biden en una serie de entrevistas televisivas el viernes por la mañana, diciendo que tiene como objetivo alentar a los migrantes a ingresar utilizando vías legales en lugar de cruzar ilegalmente.
«Va a ser una transición difícil», dijo a MSNBC.
En escenas caóticas el jueves, los migrantes se apresuraron a ingresar al país antes de que expirara el Título 42 y la nueva regla entrara en vigencia. La regulación presume que la mayoría de los migrantes no son elegibles para el asilo si pasaron por otros países sin buscar primero protección en otro lugar, o si no utilizaron vías legales para ingresar a los Estados Unidos, que Biden ha ampliado.
Miles de migrantes han vadeado ríos, escalado paredes y trepado terraplenes hacia territorio estadounidense en los últimos días, con la esperanza de ser procesados antes de la medianoche.
Algunos migrantes se entregaron a los funcionarios fronterizos. Otros intentaron cruzar sin ser detectados.
En Matamoros, México, el jueves por la tarde grupos cruzaron el Río Grande en aguas hasta la barbilla. Algunos llevaban bebés pequeños y bolsas de pertenencias sobre sus cabezas para llegar a Brownsville, Texas.
Más migrantes, incluidas familias con niños pequeños envueltos en mantas de Mylar, esperaban ser procesados mientras estaban encerrados entre dos imponentes muros fronterizos en San Diego, California, frente a Tijuana, México.
COVID EMERGENCY ENDS, ASYLUM BAN BEGINS
Trump implementó por primera vez el Título 42 en marzo de 2020 cuando COVID se extendió por todo el mundo, y los funcionarios de salud de los Estados Unidos dijeron que era necesario para frenar la propagación del virus en los centros de detención. La orden permitió a las autoridades estadounidenses expulsar rápidamente a los migrantes a México u otros países sin la oportunidad de solicitar asilo en Estados Unidos.
Pero los demócratas, los expertos en salud pública y los defensores de la inmigración lo vieron como una extensión de la búsqueda de Trump para bloquear a los migrantes en la frontera.
Biden, quien hizo campaña para revertir las políticas de Trump, mantuvo el orden y finalmente lo expandió.
Los migrantes han sido expulsados más de 2,7 millones de veces bajo el Título 42, aunque el total incluye a muchos que cruzan repetidamente.
En general, México solo ha aceptado ciertas nacionalidades: sus propios ciudadanos, migrantes del norte de Centroamérica y, más recientemente, migrantes de Venezuela, Cuba, Haití y Nicaragua. Entonces, durante el mismo período, alrededor de 2.8 millones de migrantes no elegibles para la expulsión fueron permitidos en los Estados Unidos bajo un proceso conocido como Título 8 para presentar sus reclamos de inmigración en los tribunales, lo que puede llevar meses o años.
Incluso antes de que expirara el Título 42, junto con el final de la emergencia de salud pública COVID, la administración de Biden estaba lidiando con un número récord de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, lo que presionaba a las autoridades estadounidenses y las ciudades fronterizas.
Los republicanos culpan a Biden por flexibilizar las políticas más restrictivas de Trump, mientras que la administración Biden ha culpado a los republicanos por bloquear la legislación para reformar el sistema de inmigración.
Pero con la nueva regla de asilo, el secretario de Seguridad Nacional Mayorkas y otros funcionarios de Biden han estado tratando de difundir el mensaje de que los cruces ilegales enfrentarán consecuencias, enviando tropas y miles de personal adicional al barrenador.
Algunos migrantes que hablaron con Reuters el jueves dijeron que escucharon que sería más difícil ingresar al país después del 11 de mayo y se apresuraron a cruzar antes de la fecha límite. Las detenciones diarias superaron las 10.000 esta semana y la capacidad de detención llegó a su punto máximo.
Debido al alto volumen de llegadas, los agentes comenzaron el miércoles a liberar a algunos migrantes sin previo aviso para comparecer en la corte de inmigración donde pueden presentar una solicitud de asilo, diciéndoles que se presenten en una oficina de inmigración más tarde. Pero el jueves por la noche, un juez federal en Florida bloqueó tales liberaciones, diciendo que no siguieron los procedimientos regulatorios adecuados.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos calificó el fallo de «dañino» y dijo que «resultaría en un hacinamiento inseguro» en las instalaciones fronterizas.