MONTEREY PARK, California, 22 ene (Reuters) – Un hombre armado de 72 años se suicidó cuando la policía se acercó el domingo, unas 12 horas después de haber llevado a cabo una masacre del Año Nuevo Lunar en un club de baile que dejó 10 muertos y otros 10 heridos.
El pistolero intentó llevar a cabo otro tiroteo en un club separado pocos minutos después del primero el sábado por la noche, pero las autoridades dijeron que dos transeúntes le quitaron el arma al hombre antes de que pudiera disparar. Huyó de esa escena.
El alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna, identificó al sospechoso como Huu Can Tran, un septuagenario que, según dijo, usó una pistola de cargador de alta capacidad para disparar contra un lugar de baile de salón popular entre los clientes mayores en Monterey Park, a unas 7 millas (11 km) al este del centro de Los Ángeles.
Los investigadores aún no conocían un motivo, aunque la violencia armada es frecuente en los Estados Unidos. Luna no identificó a ninguna de las víctimas, pero dijo que los cinco hombres y cinco mujeres parecían tener entre 50, 60 años y más. El alguacil dijo que la pistola que usó Tran parecía ser ilegal en California, donde las leyes estatales prohíben cualquier cargador con más de 10 rondas.
Después de que Tran llevó a cabo el tiroteo en Monterey Park alrededor de las 10 p.m. del sábado (0600 GMT del domingo), fue confrontado por transeúntes en un segundo club de baile en la ciudad vecina de Alhambra unos 20 minutos después, dijo Luna.
«Puedo decirles que el sospechoso entró allí, probablemente con la intención de matar a más personas, y dos valientes miembros de la comunidad decidieron entrar en acción y desarmarlo», dijo Luna.
El alguacil dijo que Tran se apuntó con una pistola el domingo cuando la policía se acercó a una camioneta blanca que conducía en Torrance, a unas 20 millas (34 km) del lugar del tiroteo en el Star Ballroom Dance Studio en Monterey Park. Los oficiales escucharon un solo disparo de la camioneta cuando se acercaron, luego retrocedieron y llamaron a un equipo SWAT.
De las 10 personas heridas, siete permanecían hospitalizadas el domingo por la noche, con al menos una persona en estado crítico.
El tiroteo tuvo lugar alrededor de la ubicación de una celebración de dos días del Año Nuevo Lunar chino, donde muchas calles del centro están cerradas por festividades que atraen a miles de personas de todo el sur de California.
UNA COMUNIDAD MUY UNIDA
Los residentes se quedaron mirando las muchas cuadras acordonadas con cinta policial el domingo en Monterey Park. Chester Chong, presidente de la Cámara de Comercio China de Los Ángeles, describió la ciudad de unas 60.000 personas como un lugar tranquilo, pacífico y hermoso donde todos se conocen y se ayudan mutuamente.
La ciudad ha sido durante décadas un destino para inmigrantes de China. Alrededor del 65% de sus residentes son asiáticos, según datos del Censo de los Estados Unidos, y la ciudad es conocida por sus numerosos restaurantes y comestibles chinos.
«La gente me llamaba anoche, tenían miedo de que esto fuera un crimen de odio», dijo Chong en la escena.
El Star Ballroom Dance Studio abrió sus puertas en 1990, y su sitio web presenta muchas fotografías de celebraciones pasadas del Año Nuevo Lunar que muestran a los clientes sonriendo y bailando con ropa de fiesta en su gran salón de baile brillantemente iluminado.
La mayoría de sus clientes son de mediana edad o personas mayores, aunque los niños también asisten a clases de baile juvenil, según un maestro del estudio que pidió no ser identificado.
«Esas son personas trabajadoras normales», dijo el maestro. «Algunos están jubilados y solo buscan un ejercicio o interacción social».
Un volante publicado en el sitio web anunciaba la fiesta de año nuevo del sábado por la noche, que se extendería desde las 7:30 p.m. hasta las 12:30 a.m. del domingo.
Algunos confundieron los disparos con fuegos artificiales de año nuevo, según Tiffany Chiu, de 30 años, que estaba celebrando en la casa de sus padres cerca del salón de baile.
«Muchas personas mayores viven aquí, por lo general es muy tranquilo», dijo. «Esto no es algo que esperas aquí».
El presidente Joe Biden condenó los asesinatos en una declaración escrita y dijo que había ordenado a su asesor de Seguridad Nacional que movilizara el apoyo federal a las autoridades locales.
El ataque en Monterey Park fue el más mortífero desde mayo de 2022, cuando un hombre armado mató a 19 estudiantes y dos maestros en una escuela en Uvalde, Texas. El tiroteo más mortífero en la historia de California fue en 1984 cuando un hombre armado mató a 21 personas en un restaurante McDonald’s en San Ysidro, cerca de San Diego.
