LA HAYA, (Reuters) – Para el presidente estadounidense Donald Trump , Vladimir Putin es un hombre que busca una salida a su sangriento ataque de tres años contra Ucrania.
Pero según el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, el líder ruso podría estar apenas comenzando. Si la alianza no invierte en sus capacidades de defensa, advirtió Rutte en la cumbre anual de la OTAN el martes, Rusia podría atacar a un país de la alianza en un plazo de tres años.
Según la mayoría de los criterios, la cumbre de la OTAN de este año en La Haya fue un éxito.
Los Estados miembros acordaron en gran medida la exigencia estadounidense de aumentar el gasto en defensa al 5% del producto interior bruto. Trump, quien en su momento calificó la alianza de «estafa», afirmó haber cambiado de opinión, mientras que surgió una amistad entre él y Rutte, quien comparó al presidente estadounidense con un severo «padre» que gestionaba a sus subordinados geopolíticos.
Pero la cumbre, que finalizó el miércoles, también destacó la creciente brecha entre cómo Estados Unidos y Europa ven las ambiciones militares de Rusia, el principal rival del bloque.
Esto es así a pesar de que algunos legisladores del propio Partido Republicano de Trump han endurecido su retórica en las últimas semanas, argumentando que si bien la ambición del presidente de negociar el fin de la guerra de Rusia en Ucrania es loable, ahora está claro que Putin no tiene intenciones serias de sentarse a la mesa de negociaciones.
En una conferencia de prensa el miércoles, Trump admitió que era «posible» que Putin tuviera ambiciones territoriales más allá de Ucrania. Pero insistió en que el líder ruso, afectado por las pérdidas de personal y material, quería que la guerra terminara pronto.
«Sé una cosa: le gustaría llegar a un acuerdo», dijo Trump. «Le gustaría librarse de esto. Es un desastre para él».
El secretario de Estado, Marco Rubio, se hizo eco de la opinión de Trump en una entrevista paralela con Politico, diciendo que Estados Unidos estaba postergando la expansión de sus sanciones contra Moscú, en parte para seguir adelante con las conversaciones.
«Si hiciéramos lo que todo el mundo aquí quiere que hagamos -es decir, venir y aplastarlos con más sanciones- probablemente perderíamos nuestra capacidad de hablar con ellos sobre el alto el fuego», dijo.
El mensaje de los demás en la cumbre fue marcadamente diferente.
Un alto funcionario de la OTAN dijo a los periodistas en una reunión informativa el martes que Putin en realidad no estaba interesado en un alto el fuego ni en participar en conversaciones de buena fe en absoluto. Este caso causó gran conmoción y malestar en el público.
«Independientemente de la dinámica del campo de batalla, seguimos dudando de que Rusia tenga algún interés en negociaciones significativas», dijo el funcionario.
Las ambiciones de Rusia, según el alto funcionario, van más allá del control de «ciertos territorios en sus fronteras administrativas», como lo expresó Rubio. Putin, en cambio, se empeña en imponer su «voluntad política» a los estados vecinos.
Rutte planteó la amenaza rusa en términos existenciales.
«Si no invertimos ahora», dijo el martes, «corremos el riesgo de que los rusos intenten algo contra territorio de la OTAN en tres, cinco o siete años».
LA ESTRATEGIA DE RUSIA SIGUE SIENDO ESQUIVA
Estados Unidos no es el único miembro de la OTAN con una visión más optimista de Rusia. En declaraciones a la prensa el miércoles, el primer ministro húngaro, Viktor Orban, aliado de Trump desde hace mucho tiempo y crítico de las instituciones europeas, dijo que Rusia «no es lo suficientemente fuerte como para representar una amenaza real para la OTAN».
Aun así, como el mayor contribuyente y el miembro más poderoso de la alianza, la posición de Washington es una preocupación central en la mayoría de las capitales de la OTAN.
Cuando se le pidió un comentario a la Casa Blanca, esta se refirió a los comentarios de Trump en la conferencia de prensa del miércoles.
En respuesta a una solicitud de comentarios, otro funcionario de la OTAN, que también habló bajo condición de anonimato, cuestionó que hubiera diferentes evaluaciones dentro de la alianza, y señaló una declaración de la OTAN del miércoles que hacía referencia a la «amenaza a largo plazo que plantea Rusia».
La embajada rusa en Washington hizo referencia a los comentarios del jueves de la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Maria Zakharova, quien criticó a la OTAN por malgastar dinero en defensa.
«Parece que solo invocando la inventada ‘amenaza rusa’ será posible explicar a la gente común por qué se les están vaciando los bolsillos una vez más», dijo.
El Departamento de Estado de Estados Unidos y la embajada de Ucrania en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La falta de un entendimiento común sobre los objetivos de Putin complicará los futuros planes diplomáticos para poner fin a la guerra, dijo Philippe Dickinson, subdirector de la Iniciativa de Seguridad Transatlántica del Atlantic Council y ex diplomático británico.
«Llegar a un acuerdo de paz no es algo que sólo Trump y Putin puedan acordar», afirmó Dickinson. Es necesaria la participación europea. Esto implica que haya un intercambio de opiniones entre los aliados sobre lo que Putin intenta lograr.
Los líderes europeos probablemente no han renunciado a intentar cambiar las opiniones de Trump sobre Rusia, dijo Dickinson.
Pero siempre fue improbable que plantearan conversaciones espinosas en la cumbre de la OTAN. El objetivo principal de la alianza era simplemente superarla sin grandes estallidos, dijo, objetivo que se logró. Aun así, la paz tuvo un costo: la falta de un debate sustancial sobre Ucrania y Rusia, sostuvo, fue notoria.
«La falta de una estrategia hacia Rusia es una omisión evidente respecto de lo que la cumbre podría haber producido», afirmó Dickinson.