JENIN, Cisjordania, 4 jul (Reuters) – Las fuerzas israelíes comenzaron a retirarse de la ciudad palestina de Jenin el martes, dijeron una fuente de defensa y testigos de Reuters, después de llevar a cabo una de sus mayores operaciones militares en Cisjordania ocupada durante años.
Dos testigos de Reuters dijeron que vieron convoyes de vehículos militares israelíes que salían de Jenin en lo que parecía señalar el final de una operación israelí que comenzó allí el lunes por la mañana.
Todavía se podían escuchar explosiones en la ciudad del norte de Cisjordania en medio de informes de un tiroteo en o cerca de un hospital de Jenin. Reuters no pudo verificar de inmediato los detalles de ese incidente.
La operación, que según el ejército tenía como objetivo destruir la infraestructura y las armas de los militantes en el campo de refugiados de Jenin, se inició con un ataque con aviones no tripulados el lunes y se han desplegado más de 1.000 soldados.
Al menos 12 personas han muerto, dijeron funcionarios palestinos.
“En este momento estamos completando la misión y puedo decir que nuestra extensa actividad en Jenin no es una operación de una sola vez”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en un puesto de control cerca de la ciudad.
El campo de refugiados densamente poblado, donde viven unas 14.000 personas en menos de medio kilómetro cuadrado, ha sido uno de los puntos focales de una ola de violencia que ha arrasado Cisjordania durante más de un año, provocando una creciente alarma internacional.
Un ataque con apuñalamiento y embestida de automóvil en el centro de negocios de Israel, Tel Aviv, en el que ocho personas resultaron heridas, el martes subrayó el riesgo de una mayor escalada como sucedió después de una redada anterior en Jenin el mes pasado.
El grupo islamista palestino Hamas dijo que el agresor, que fue asesinado a tiros en el lugar, era uno de sus miembros y que el ataque fue una respuesta a la operación de Jenin.
500 FAMILIAS EVACUADAS
En Yenín, los aviones no tripulados circularon por encima y se escucharon disparos y explosiones esporádicas cerca del campo de refugiados, que los combatientes de grupos militantes como Hamas, la Yihad Islámica y Fatah han fortificado con una serie de obstáculos y puestos de vigilancia para contrarrestar las incursiones regulares del ejército.
Los suministros de energía y agua permanecieron cortados en el campamento y en algunas áreas de la ciudad por segundo día después de que las excavadoras que arrasaron las carreteras en busca de bombas improvisadas cortaron los cables eléctricos y una tubería principal de agua.
Las fuerzas israelíes descubrieron varios escondites subterráneos de explosivos, uno oculto en un túnel debajo de una mezquita, confiscaron 1.000 armas y arrestaron a 30 sospechosos, dijo el ejército.
A última hora del lunes, la Media Luna Roja Palestina dijo que había evacuado a 500 familias del campamento, unas 3.000 personas, y las agencias de la ONU expresaron su alarma por la escala de la operación.
Los camiones llevaron alimentos, agua y otros suministros recogidos por voluntarios en la cercana ciudad de Nablus a Jenin, donde se distribuyeron en hospitales y centros sociales a los desplazados por los enfrentamientos.
Jihad Hassan, de 63 años, que huyó del campamento con su familia después de que su hijo resultara herido, dijo que el ataque con drones lo había llevado a irse.
«No escuchas ningún sonido, solo ves la explosión», dijo, mientras esperaba con su hijo en el Hospital del Gobierno de Jenin. «Es algo, cuando una persona se ve obligada a abandonar su hogar».
Alrededor de 100 personas resultaron heridas, 20 de ellas de gravedad, dijo el Ministerio de Salud palestino.
La facción de la Yihad Islámica reclamó a cuatro de los muertos como sus combatientes. Hamas, otra facción islamista, reclamó un quinto. El estado de los demás no estaba claro, aunque los funcionarios israelíes dijeron que, hasta donde sabían, no había muerto ningún civil.
Muchas oficinas y negocios en la Cisjordania ocupada por Israel cerraron el martes en respuesta a los llamados a una huelga general para protestar por la operación, que la Autoridad Palestina ha descrito como un «crimen de guerra».
La lucha subrayó una vez más la falta de cualquier señal de una solución política al conflicto de décadas y la reacción internacional a la operación fue mixta. Estados Unidos dijo que respetaba el derecho de Israel a defenderse, pero dijo que era imperativo evitar víctimas civiles.
Mohammed Moustafa Orfy, representante permanente de Egipto ante la Liga Árabe, dijo que la operación de Jenin obstaculizaría los esfuerzos para lograr la reconciliación después de meses de escalada de violencia. Arabia Saudita y Baréin condenaron la operación.