WASHINGTON, (Reuters) – El presidente estadounidense Donald Trump realizó un vuelo militar secreto desde Turquía el mes pasado en una operación que implicó su traslado entre aeronaves en un camión de catering, un engaño extraordinario motivado por una amenaza de asesinato iraní, informó el Washington Post.
La Casa Blanca declaró en su momento que el presidente viajaba a bordo del Air Force One desde Turquía, donde había asistido a una cumbre de la OTAN, hacia Gran Bretaña. Sin embargo, momentos después de abordar el avión, Trump lo abandonó en secreto a través del camión de catering y abordó otro avión para el vuelo a Gran Bretaña, según informó el Post el lunes, citando fuentes anónimas.
El New York Times publicó un informe similar, citando a funcionarios estadounidenses anónimos.
Trump había llevado a Ankara un avión recién renovado, donado por Qatar, para la cumbre de la OTAN, pero anunció inesperadamente que usaría un Air Force One más antiguo al abandonar el país, una decisión que suscitó preguntas sobre la seguridad del avión más nuevo.
El viaje a la OTAN fue el primer viaje internacional del nuevo avión, cuyas rápidas mejoras suscitaron dudas sobre su coste y seguridad, y tuvo lugar mientras se intensificaban las hostilidades con Irán, país fronterizo con Turquía.
Antes de partir de Ankara, Trump dijo en Truth Social que usaría un avión Air Force One azul claro más antiguo «por nostalgia» para ir a la base de la RAF Mildenhall en Gran Bretaña, mientras que el nuevo avión haría escala en la misma base para que los miembros del servicio estadounidense destinados allí pudieran visitar la aeronave.
Después de que Trump abordara el antiguo Air Force One frente a las cámaras en Ankara, fue trasladado en secreto por el camión de catering del aeropuerto a un avión más pequeño, un C-32A de la Fuerza Aérea, informó el Post citando a un funcionario estadounidense familiarizado con la operación y corroborando el material revisado.
INTERRUPTOR SECRETO
Según informó el Post, la operación de engaño se desencadenó por una amenaza creíble contra Trump. Una operación similar tuvo lugar en el año 2000, cuando el presidente Bill Clinton utilizó un avión ejecutivo sin distintivos para volar a Pakistán mientras enviaba su avión oficial, el Air Force One, como señuelo.
En esta ocasión, los periodistas que creían viajar con Trump en el Air Force One más antiguo, que se utilizó como señuelo, informaron que se les aconsejó mantener cerradas las persianas de las ventanas de la cabina de prensa. El Post afirmó que, además de los reporteros, algunos miembros del personal de la Casa Blanca también creían que el presidente estaba a bordo.
Cuando los periodistas le preguntaron más tarde por qué habían tenido que mantener las persianas cerradas durante el vuelo, Trump respondió que era porque «probablemente estaban en un vuelo peligroso». Y añadió: «Pero si yo me voy, ustedes se van. ¿Verdad?».
El C-32A que transportaba a Trump voló a Gran Bretaña y llegó alrededor de las 22:20, mientras que el Air Force One, más antiguo, y los medios de comunicación llegaron minutos después, según informó el Post. El periódico indicó que no estaba claro cómo se trasladó a Trump del C-32A al Air Force One.
Según el grupo de prensa que acompaña a Trump, este bajó las escaleras del antiguo Air Force One a las 22:56.
Les hizo el signo de la paz a los periodistas, pero no se acercó a hablar con ellos. Luego, dedicó un rato a saludar a los miembros de las fuerzas armadas antes de dirigirse al nuevo avión donado por Qatar.
Cuando se le solicitó un comentario sobre la revelación de un vuelo secreto en un tercer avión, la Casa Blanca proporcionó una declaración del director de comunicaciones, Steve Cheung, en la que se afirma que el avión donado por Qatar ha sido equipado con protocolos de seguridad de alto nivel que garantizan la seguridad del presidente y su personal.
«Como el presidente ha dicho recientemente, hay muchos enemigos de Estados Unidos que lo tienen en la mira, y utilizamos todas las herramientas a nuestro alcance para hacer frente a esas amenazas», declaró Cheung. Esta fue la misma declaración que se le proporcionó al Post.
El Pentágono no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
El nuevo avión, con librea roja, blanca, azul oscuro y dorada elegida por Trump, es un Boeing 747 regalado a Estados Unidos por Qatar el año pasado y reacondicionado por el contratista de defensa L3Harris Technologies. Estaba destinado a servir como reemplazo temporal mientras Boeing (BA.N), abre una nueva pestañaTuvo dificultades para entregar los aviones Air Force One de próxima generación, cuya entrega se había retrasado considerablemente.
