KYIV, 8 mar (Reuters) – El jefe del grupo mercenario ruso Wagner dijo el miércoles que sus combatientes habían capturado toda la parte oriental de Bakhmut, y el secretario general de la OTAN dijo que el resto de la ciudad ucraniana podría caer en manos del ejército invasor en los próximos días.
Pero mientras una de las batallas más sangrientas de la guerra de un año de duración avanzaba en medio de las ruinas, los defensores ucranianos, que la semana pasada parecían estar preparándose para una retirada táctica de Bakhmut, se mantuvieron desafiantes.
Los líderes militares y políticos ucranianos ahora hablan de aferrarse a las posiciones e infligir tantas bajas como sea posible a los rusos para reducir su capacidad de combate.
El Estado Mayor de las fuerzas armadas de Ucrania dijo en su informe del miércoles por la mañana: «El enemigo, a pesar de las pérdidas significativas, continúa asaltando la ciudad de Bakhmut».
El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dijo que sus combatientes, que han estado encabezando el asalto a Bakhmut, ahora habían capturado el este de la ciudad. Si es cierto, eso significaría que las fuerzas rusas ahora controlan casi la mitad de la ciudad en su costoso esfuerzo por asegurar su primera gran victoria en varios meses.
«Todo al este del río Bakhmutka está completamente bajo el control de Wagner», dijo Prigozhin en Telegram.
El río divide Bakhmut, que se encuentra en el borde de una franja de la provincia ucraniana de Donetsk que ya está en gran parte bajo ocupación rusa. El centro de la ciudad está en el lado oeste del río.
Prigozhin ha emitido reclamos de éxito prematuros antes y Reuters no pudo verificar la situación en el terreno.
Hablando antes de una reunión de ministros de Defensa de la Unión Europea en Estocolmo, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que Rusia estaba lanzando más tropas a la batalla.
«Han sufrido grandes pérdidas, pero al mismo tiempo no podemos descartar que Bakhmut pueda caer en los próximos días», dijo Stoltenberg.
Esto no sería necesariamente un punto de inflexión en la guerra, agregó, pero mostró que «no debemos subestimar a Rusia».
El martes, cerca de Bakhmut, un médico jefe de la Guardia Nacional de Ucrania que se identificó como Artem dijo a Reuters que todas las carreteras que salían de la ciudad estaban bajo constantes bombardeos.
«Las ambulancias y otros vehículos son bombardeados y por esa razón es muy difícil evacuar a las personas. Hay grandes pérdidas, y entre los médicos en particular», dijo.
CIUDAD DEVASTADA
Rusia, que dice que ha anexado casi el 20% del territorio de Ucrania, dice que tomar Bakhmut sería un paso hacia la captura de toda la región industrial oriental de Donbas.
Los analistas occidentales dicen que Bakhmut tiene poco valor estratégico, aunque su captura sería un impulso para el presidente ruso Vladimir Putin y su ejército después de una serie de reveses en lo que llaman su «operación militar especial».
Kiev dice que las pérdidas sufridas por Rusia allí podrían determinar el curso de la guerra, y se espera que Ucrania lance una contraofensiva cuando el clima mejore y reciba más ayuda militar occidental, incluidos tanques de batalla pesados.
Los meses de guerra en el este han estado entre los más mortíferos y destructivos desde que Rusia invadió en febrero de 2022, agregando el nombre de Bakhmut a una lista de ciudades devastadas como Mariupol, Sievierodonetsk y Lysychansk.
Un avión no tripulado militar ucraniano mostró la escala de destrucción en Bakhmut, filmando bloques de apartamentos en llamas y humo saliendo de áreas residenciales.
Iryna Vereshchuk, viceprimera ministra ucraniana, dijo que menos de 4.000 civiles, incluidos 38 niños, de una población de unos 70.000 habitantes antes de la guerra permanecen en Bakhmut.
«La situación en la ciudad es difícil. El enemigo ataca activamente nuestras posiciones. Sin embargo, no tienen ningún éxito y sufren pérdidas colosales», dijo un guardia fronterizo ucraniano en un video publicado por el Servicio Estatal de Fronteras.
La directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Avril Haines, la principal asesora de inteligencia del presidente Joe Biden, describió los combates en Ucrania como «una guerra de desgaste».
Hablando cuando el Comité de Inteligencia del Senado comenzó su audiencia anual sobre amenazas a la seguridad de Estados Unidos, Haines dijo que la inteligencia estadounidense no preveía que el ejército ruso se recuperara lo suficiente este año para obtener importantes ganancias territoriales.
Rusia presenta su invasión de Ucrania como respuesta a las amenazas a su seguridad de los lazos de su vecino con Occidente.
ACELERAR SUMINISTRO DE ARMAS
Los ministros de Defensa de la UE reunidos en Estocolmo acordaron acelerar el suministro de rondas de artillería y comprar más proyectiles para ayudar a Ucrania.
Según un plan elaborado por el jefe de política exterior, Josep Borrell, cuyos detalles aún deben resolverse, los estados de la UE obtendrían incentivos financieros por valor de 1.000 millones de euros para enviar más de sus rondas de artillería a Kiev, mientras que otros 1.000 millones de euros financiarían la adquisición conjunta de nuevos proyectiles.
El ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, que asistió a las conversaciones de Estocolmo, dijo que Kiev necesitaba entre 90.000 y 100.000 rondas de artillería por mes. El ejército de Ucrania está actualmente quemando proyectiles más rápido de lo que sus aliados pueden fabricarlos.
En un desarrollo diplomático separado, el presidente de Ucrania y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidieron la extensión de un acuerdo con Moscú que ha permitido a Ucrania exportar granos a través de puertos del Mar Negro.
El presidente Volodymyr Zelenskiy dijo después de conversaciones con Guterres en Kiev que la Iniciativa de Granos del Mar Negro era «críticamente necesaria» para el mundo, y el jefe de la ONU subrayó su importancia para la seguridad alimentaria mundial y los precios de los alimentos.
La principal funcionaria comercial de la ONU, Rebeca Grynspan, se reunirá con altos funcionarios rusos en Ginebra la próxima semana para discutir la extensión del acuerdo, dijo un portavoz de la ONU.