WASHINGTON, (Reuters) – Con los precios mundiales de la energía al alza y sus índices de aprobación a la baja, Donald Trump enfrenta decisiones difíciles después de un mes de guerra contra Irán: cerrar un acuerdo potencialmente defectuoso y retirarse, o intensificar militarmente y arriesgarse a un conflicto prolongado que podría consumir su presidencia.
A pesar de una intensa actividad diplomática, Trump termina otra semana de la campaña conjunta entre Estados Unidos e Israel luchando por contener una creciente crisis en Medio Oriente mientras un desafiante Irán mantiene el control sobre los envíos de petróleo y gas del Golfo y continúa los ataques con misiles y drones en toda la región.
La pregunta central ahora, dicen los analistas, es si Trump está listo para reducir o intensificar lo que los críticos han llamado una guerra de elección, una que ha encendido la peor crisis mundial de suministro de energía de la historia y se ha extendido mucho más allá de la región.
Trump ha dicho a sus asesores que quiere evitar una «guerra eterna» y encontrar una salida negociada, instándolos a enfatizar la duración de cuatro a seis semanas de hostilidades que ha esbozado públicamente, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca, agregando que tal cronograma parece «inestable».
Al mismo tiempo, Trump ha amenazado con una escalada militar importante si fracasan las conversaciones.
Las propuestas diplomáticas de Trump a Irán, incluida una propuesta de paz de 15 puntos enviada a través de un canal secreto con Pakistán, parecían demostrar una búsqueda cada vez más urgente de una salida. Pero sigue sin estar claro si actualmente hay alguna perspectiva realista para negociaciones fructíferas.
«El presidente Trump tiene pocas opciones en general para terminar la guerra», dijo Jonathan Panikoff, ex subdirector de inteligencia nacional de EE. UU. para Medio Oriente. “Parte del desafío radica en la falta de claridad sobre cuál sería un resultado satisfactorio”.
Un funcionario de la Casa Blanca insistió en que la campaña contra Irán “concluirá cuando el comandante en jefe determine que se han cumplido nuestros objetivos” y que Trump había establecido metas explícitas.
LUCHANDO POR CONTENER LA GUERRA EN EXPANSIÓN
Aparentemente, para cubrirse las espaldas, Trump está desplegando miles de tropas estadounidenses más en la región y advirtiendo a Irán de una ofensiva intensificada, que posiblemente incluya el uso de tropas terrestres, si no cede a sus demandas.
Según los analistas, semejante demostración de fuerza podría tener como objetivo obtener réditos de Teherán para conseguir concesiones, pero conlleva el riesgo de arrastrar a Estados Unidos a un conflicto más prolongado, y cualquier despliegue militar en territorio iraní probablemente enfurecerá a muchos votantes estadounidenses.
Otro posible escenario, según los expertos, sería que Estados Unidos lanzara un último gran ataque aéreo en la «Operación Furia Épica» para debilitar aún más las capacidades militares y los emplazamientos nucleares de Irán, tras lo cual Trump declararía la victoria y se retiraría, afirmando que sus objetivos bélicos se habían logrado.
Pero tal afirmación sonaría vacía a menos que se reabra por completo el vital Estrecho de Ormuz, algo que Irán se niega a permitir hasta el momento. Trump ha expresado su frustración por la negativa de los aliados europeos a enviar buques de guerra para ayudar a asegurar la vía marítima.
Trump, quien ha prometido repetidamente mantener a Estados Unidos al margen de los conflictos extranjeros, parece estar luchando por contener la guerra en expansión que él mismo inició junto con Israel.
Aun cuando ha continuado emitiendo evaluaciones triunfalistas, ha orientado cada vez más su mensaje a tranquilizar a los nerviosos mercados financieros, presionando a sus principales asesores para que enfaticen que la guerra terminará pronto, según un alto funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas.
Pero la falta de una estrategia de salida clara conlleva peligros tanto para el legado presidencial de Trump como para las perspectivas de su partido, mientras los republicanos se esfuerzan por defender sus estrechas mayorías en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El mayor error de cálculo de Trump ha sido la magnitud de la represalia de Teherán. Irán ha utilizado sus misiles y drones restantes para atacar a Israel y a los estados vecinos del Golfo y ha cerrado casi por completo el estrecho de Ormuz, la ruta por donde transita una quinta parte del petróleo mundial, lo que ha provocado una conmoción en la economía global.
«La apuesta del gobierno iraní es que pueden soportar más dolor durante más tiempo que sus adversarios, y puede que tengan razón», dijo Jon Alterman, del centro de estudios estratégicos e internacionales Center for Strategic and International Studies en Washington.
El funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Trump y su equipo estaban «bien preparados» para la respuesta de Irán en el estrecho y confían en que se reabrirá pronto.
Aun así, la señal más clara de la creciente ansiedad de Trump por la guerra se produjo el lunes con su drástica retractación de la amenaza de destruir la red eléctrica de Irán si no permitía la reanudación del transporte marítimo a través del estrecho.
En una medida ampliamente interpretada como un intento de calmar los mercados, declaró una pausa de cinco días en el cumplimiento de su amenaza para dar una oportunidad a la diplomacia.
El jueves, extendió esa pausa por otros diez días.
Al mismo tiempo, la presión aumenta en el país.
Las encuestas de opinión muestran que la guerra es abrumadoramente impopular entre los estadounidenses, y si bien el movimiento MAGA de Trump lo ha apoyado mayoritariamente, su control sobre su base política podría debilitarse si persiste el impacto económico, incluidos los altos precios de la gasolina.
El índice de aprobación general de Trump ha caído al 36%, el más bajo desde su regreso a la Casa Blanca, según una encuesta de Reuters/Ipsos realizada el lunes.
La Casa Blanca está cada vez más preocupada por las repercusiones políticas de la guerra, dijo a Reuters un ex alto funcionario de la administración Trump, citando las inquietudes expresadas por los legisladores republicanos sobre las próximas elecciones de mitad de mandato.
En una muestra de creciente inquietud republicana, el representante estadounidense Mike Rogers, presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, criticó el jueves a la administración por no proporcionar suficiente información sobre el alcance de la campaña contra Irán.
En respuesta, el funcionario de la Casa Blanca dijo que los asesores de Trump habían informado al Congreso en numerosas ocasiones antes y durante la guerra.
DIPLOMACIA DIFÍCIL COMPLICADA POR ASESINATOS
Por ahora, sin embargo, la vía diplomática no ofrece soluciones fáciles.
El plan de 15 puntos presentado por Trump es similar a lo que Irán había rechazado en su mayoría en las negociaciones previas a la guerra e incluye algunos elementos que serían difíciles de implementar. Las demandas van desde desmantelar el programa nuclear de Irán y limitar su arsenal de misiles hasta abandonar sus grupos afines y entregar efectivamente el control del estrecho.
Irán calificó la oferta estadounidense de injusta y poco realista, aunque no descartó nuevos contactos indirectos.
Si bien Trump insistió el jueves en que Irán estaba «suplicando» llegar a un acuerdo, los gobernantes del país no parecen tener prisa por negociar el fin del conflicto, según analistas, ya que creen que podrán proclamar la victoria simplemente por sobrevivir.
Cualquier esfuerzo diplomático se ha visto complicado por la sustitución de algunos líderes muertos en ataques aéreos estadounidenses e israelíes por sucesores aún más intransigentes, señalan los analistas. Los gobernantes han dejado clara su desconfianza hacia Trump, quien en el último año lanzó ataques aéreos en dos ocasiones mientras ambas partes aún negociaban.
«El presidente está dispuesto a escuchar, pero si no aceptan la realidad del momento actual, sufrirán un golpe más duro que nunca», declaró un funcionario de la Casa Blanca.
Mientras tanto, funcionarios israelíes han manifestado su inquietud ante la posibilidad de que Trump haga concesiones que limiten su capacidad para lanzar nuevos ataques contra Irán.
Los aliados del Golfo de Washington también podrían resentir una retirada apresurada de EE. UU., dado que podrían quedarse con un vecino herido y hostil.
SEÑALES CONTRADICTORIAS MANTIENE A LOS OPONENTES DESEQUILIBRADOS
Si Trump está realmente preparado para desplegar fuerzas terrestres, podría tomar el centro petrolero de la isla de Kharg de Irán u otras islas estratégicas, lanzar operaciones a lo largo de su costa o enviar fuerzas especiales para lo que sería un complejo intento de apoderarse de su reserva de uranio altamente enriquecido, que se cree que está enterrada en su mayor parte bajo tierra por los bombardeos estadounidenses-israelíes de junio pasado.
Tales movimientos podrían derivar en un conflicto más amplio que evoca ecos de las largas guerras en Irak y Afganistán en las que Trump ha prometido que EE. UU. nunca se vería involucrado durante su mandato. También pondrían en riesgo un aumento de las bajas estadounidenses y plantearían más preguntas sobre los objetivos de la misión de EE. UU.
Los aliados del Golfo han advertido a la administración que no ponga tropas estadounidenses en Irán, diciendo que podría provocar más represalias de Teherán, posiblemente contra su infraestructura energética y civil, dijo un alto funcionario del Golfo bajo condición de anonimato.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que Trump había dejado claro que «no tiene planes de enviar tropas terrestres a ningún lugar por el momento», pero añadió que siempre considera todas las opciones.
Por ahora, Trump mantiene al mundo en vilo, haciendo declaraciones para calmar la volatilidad de los mercados y lanzando amenazas que disparan los precios de la energía.
«Trump utiliza señales contradictorias», declaró Laura Blumenfeld, de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados Johns Hopkins en Washington. «Es una máquina de mensajes engañosa y confusa para desestabilizar a sus oponentes».
