LISBOA, 14 nov (Reuters) – Hasta hace poco, el ingeniero aeroespacial Pedro Monteiro pensó que se uniría a muchos de sus colegas que se mudaban de Portugal a sus vecinos europeos más ricos en la búsqueda de un trabajo mejor pagado una vez que completara su maestría en Lisboa.
Pero las exenciones fiscales propuestas por el gobierno portugués para los trabajadores jóvenes (hasta una exención temporal del impuesto sobre la renta del 100% en algunos casos), además de ayuda con la vivienda, le hacen pensar dos veces.
“Los gobiernos anteriores dejaron atrás a los jóvenes”, dijo Monteiro, de 23 años, que estudia ingeniería y gestión industrial en el Instituto Técnico Superior de la capital portuguesa. “El país nos necesita y queremos quedarnos, pero necesitamos ver señales por parte del gobierno de que están implementando políticas que ayudarán”.
Monteiro cita en particular el coste de comprar o alquilar una vivienda en medio de una crisis inmobiliaria agravada por la llegada de extranjeros ricos atraídos por los fáciles derechos de residencia y las exenciones fiscales.
Duda que las nuevas medidas del Gobierno sean suficientes.
“Algunos de mis amigos están trabajando en el extranjero y ganan mucho más dinero… y tienen mejores oportunidades de desarrollo profesional”, dijo. “Soy un poco escéptico respecto a mis oportunidades laborales aquí en Portugal”.
Portugal es el último país europeo en intentar hacer frente a la fuga de cerebros que frena su economía. Las exenciones fiscales para los trabajadores jóvenes previstas en el presupuesto que se está tramitando actualmente en el Parlamento entrarán en vigor el año que viene y podrían beneficiar a unos 400.000 jóvenes con un coste anual de 525 millones de euros.
La fuga de talentos a los países más ricos del norte es un problema que Portugal comparte con varios otros países del sur y centro de Europa, ya que los trabajadores aprovechan las normas de libertad de movimiento dentro del bloque comercial. Países como Italia han probado otros esquemas para contrarrestar la fuga, con resultados dispares.
La victoria de Donald Trump en las elecciones estadounidenses de este mes aumenta las apuestas, con el riesgo de aranceles comerciales generalizados sobre las exportaciones europeas de al menos el 10%, una medida que, según los economistas, podría convertir el crecimiento anémico de Europa en una recesión total.
Alrededor de 2,3 millones de personas nacidas en Portugal, o el 23% de su población, viven actualmente en el extranjero, según el Observatorio de la Emigración de Portugal. Eso incluye a 850.000 ciudadanos portugueses de entre 15 y 39 años, o alrededor del 30% de los jóvenes portugueses y el 12,6% de su población en edad de trabajar.
Más preocupante aún es que alrededor del 40% de las 50.000 personas que se gradúan de universidades o escuelas técnicas emigran cada año, según un estudio de Business Roundtable Portugal y Deloitte basado en estadísticas oficiales, lo que le cuesta a Portugal miles de millones de euros en ingresos fiscales y contribuciones a la seguridad social perdidos.
INFIERNO DEMOGRÁFICO
“Este no es un país para jóvenes”, dijo Pedro Ginjeira do Nascimento, director ejecutivo de Business Roundtable Portugal, que representa a 43 de las empresas más grandes de la nación de 10 millones de personas. “Portugal está experimentando un verdadero infierno demográfico porque el país es incapaz de crear condiciones para retener y atraer talento joven”.
La migración interna dentro de la UE está impulsada en parte por la disparidad en salarios entre sus estados miembros. Algunos inmigrantes económicos también dicen que están buscando mejores beneficios, como pensiones y atención médica, y estructuras jerárquicas menos rígidas que otorguen más responsabilidad a quienes ocupan puestos subalternos.
Aumentan las preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo del modelo económico de Europa con su población que envejece rápidamente y el fracaso en ganar porciones sustanciales de los mercados de alto crecimiento del futuro, desde la tecnología hasta la energía renovable.
Al presentar una serie de propuestas de reforma destinadas a impulsar la innovación y la inversión locales, el ex director del Banco Central Europeo Mario Draghi, abre nueva pestaña, dijo en septiembre que la región enfrentaba una “lenta agonía” de declive si no competía de manera más efectiva.
Eszter Czovek, de 45 años, y su marido se van a mudar de Hungría a Austria, donde los trabajadores ganan una media de 40,9 euros (29,95 dólares) por hora, frente a los 12,8 euros por hora de Hungría, la mayor brecha salarial entre los países vecinos de la UE.
El número de húngaros que viven en Austria aumentó a 107.264 a principios de 2024, frente a los 14.151 que había cuando Hungría se unió a la UE.
Al marido de Czovek, que trabaja en la construcción, le ofrecieron un trabajo en Austria, mientras que ella ha trabajado en medios de comunicación y contabilidad en varias multinacionales. Mencionó como motivos para mudarse mejores salarios, pensiones, condiciones de trabajo y atención sanitaria. También mencionó su preocupación por la situación política en Hungría, que teme que pueda unirse a Gran Bretaña en su salida de la UE.
“Hubo un cambio de régimen aquí en 1989 y 30 años después todavía estamos esperando el milagro que nos permitirá alcanzar a Austria”, dijo Czovek sobre la revolución de hace más de tres décadas que puso fin al régimen comunista en Hungría.
Desde el Brexit, los Países Bajos han sustituido a Gran Bretaña como destino preferido para el talento portugués, mientras que Alemania y los países escandinavos también son populares.
Muchos europeos siguen dirigiéndose a Estados Unidos en busca de mejores empleos (unos 4,7 millones vivían allí en 2022, según el Migration Policy Institute, con sede en Washington), que señala, no obstante, un descenso a largo plazo desde la década de 1960.
En 2023, 4.892 portugueses emigraron a los Países Bajos, superando por primera vez a Gran Bretaña, que en 2019 recibió a 24.500 portugueses.
En casa, se enfrentan a la octava carga fiscal más alta de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), incluso cuando los precios de las viviendas aumentaron un 186% y los alquileres un 94% desde 2015, según los especialistas inmobiliarios Confidencial Imobiliario.
Una persona soltera en Portugal sin hijos ganó una media de 16.943 euros después de impuestos en 2023, frente a 45.429 euros en los Países Bajos, según Eurostat.
Portugal ofrecerá a los menores de 35 años que ganen hasta 28.000 euros al año una exención fiscal del 100% durante su primer año de trabajo, reduciendo gradualmente el beneficio a una deducción del 25% entre el octavo y el décimo año.
Los jóvenes también estarían exentos de impuestos sobre transacciones y timbres al comprar su primera vivienda, así como de acceso a préstamos garantizados por el Estado y a subsidios de alquiler.
“Estamos diseñando un paquete sólido que intenta resolver las principales razones por las que los jóvenes se van”, dijo el ministro de Gabinete, Antonio Leitao Amaro, en una entrevista con Reuters.
«LAS COSAS NO CAMBIARÁN»
Leitao Amaro dijo que no sabía con certeza si las exenciones fiscales funcionarían, pero que su gobierno, que asumió el cargo en abril, tenía que intentar algo nuevo.
“Si no actuamos con ambición, las cosas no cambiarán y Portugal seguirá por este camino”, afirmó.
El gobierno italiano ya ha descubierto que las exenciones fiscales utilizadas como incentivos son costosas y están abiertas al fraude.
En enero, Italia recortó abruptamente su propio plan, abre una nueva pestañaEsto supuso una pérdida de ingresos fiscales de 1.300 millones de euros, al tiempo que atraía a trabajadores del sector tecnológico como Alessandra Mariani de vuelta a casa.
Antes de 2024, a los que regresaban se les ofrecía una exención fiscal del 70% durante cinco años, prorrogable por otros cinco años en determinadas circunstancias. Ahora, planea ofrecer un plan reducido que se centre en habilidades específicas, después de haber atraído solo a 1.200 profesores o investigadores, áreas en las que Italia tiene una escasez particular.
Mariani dijo que los incentivos fueron clave para persuadirla de regresar a Milán en 2021 al permitirle mantener el mismo nivel de vida que disfrutaba en Londres.
“Si la oportunidad hubiera sido la misma sin el plan, no lo habría hecho”, dijo Mariani, que ahora trabaja en la filial italiana de la misma gran empresa tecnológica.
Dado que sus exenciones fiscales están a punto de eliminarse gradualmente para 2026 a menos que compre una casa o tenga un hijo, Mariani enfrenta una caída en su salario y dijo que una vez más está mirando la puerta de salida.